Unión Europea - Las infecciones graves por Listeria aumentan en Europa

Cambios en la dieta y el envejecimientode la población podría estar contribuyendo a un aumento de infecciones graves por Listeria en toda Europa, según el nuevo Informe sobre Zoonosis "Una Sola Salud" de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (AESA) y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC).

Cada año, miles de personas en toda Europa enferman tras consumir alimentos contaminados, siendo los huevos, la carne y los productos alimenticios listos para el consumo (LPC) las fuentes de infección más frecuentes. El informe muestra que, si bien los estándares de seguridad alimentaria en Europa se mantienen altos, las enfermedades transmitidas por los alimentos siguen afectando a personas de todas las edades, especialmente a las más vulnerables a enfermedades graves, a pesar de que muchas de estas enfermedades son prevenibles.

       

Listeria: una infección rara pero grave

En 2024, la Listeria causó la mayor proporción de hospitalizaciones y muertes entre todas las infecciones transmitidas por alimentos notificadas en la Unión Europea (UE). Aproximadamente 7 de cada 10 personas infectadas con Listeria necesitaron atención hospitalaria y 1 de cada 12 fallecieron.

La tendencia ascendente de infecciones observada en los últimos años puede reflejar varios factores, entre ellos el envejecimiento de la población europea, el cambio de hábitos alimentarios (como el aumento del consumo de alimentos listos para consumir) y prácticas inadecuadas de manipulación y almacenamiento de alimentos.

En el caso de los alimentos RTE, los niveles de contaminación siguen siendo muy bajos en la mayoría de las categorías: los últimos datos sobre Listeria monocytogenes muestran que la proporción de muestras que superan los límites de seguridad alimentaria de la UE osciló entre el 0% y el 3% en todos los productos analizados, siendo las salchichas fermentadas los productos contaminados con mayor frecuencia.

“Aunque la contaminación es poco frecuente, la Listeria puede causar enfermedades graves, lo que la convierte en una de las amenazas transmitidas por los alimentos más graves que monitoreamos”, afirmó Ole Heuer, jefe de la Unidad de Enfermedades Relacionadas con Una Sola Salud del ECDC. “Proteger a los grupos vulnerables, como las personas mayores, las mujeres embarazadas o las personas con sistemas inmunitarios debilitados, requiere una vigilancia rigurosa, una producción segura de alimentos y precauciones clave en el hogar”.

Otras infecciones comunes transmitidas por alimentos

Si bien Listeria representa el mayor riesgo de enfermedad grave, Campylobacter y Salmonella siguen siendo las causas más comunes de enfermedades transmitidas por los alimentos en Europa, y la carne de aves de corral y los huevos son fuentes importantes de infección.

Datos recientes del sector animal también muestran un aumento significativo durante la última década en el número de pollos reproductores y pavos que dan positivo en las pruebas de Salmonella . El control de estas bacterias en la cadena alimentaria sigue siendo esencial para reducir los casos en humanos.

“ Este año, un número significativo de países de la UE no cumplió todos los objetivos de reducción de Salmonella en aves de corral, y solo 14 Estados miembros alcanzaron el pleno cumplimiento ”, declaró Frank Verdonck, jefe de la Unidad de Riesgos Biológicos y Salud y Bienestar Animal de la EFSA. “ Esto nos recuerda que controlar las bacterias transmitidas por los alimentos a lo largo de la cadena alimentaria requiere un esfuerzo continuo y la coordinación intersectorial, en consonancia con el enfoque «Una Salud».

Herramientas de vigilancia mejoradas, como secuenciación del genoma completo, permiten a las autoridades detectar e investigar brotes de manera más efectiva, apoyando acciones coordinadas a lo largo de la cadena alimentaria.

La mayoría de las enfermedades transmitidas por los alimentos se pueden prevenir

Seguir prácticas adecuadas de higiene alimentaria en la cocina puede ayudar a reducir considerablemente el riesgo de infección. Estas incluyen:

Los grupos vulnerables deben evitar consumir alimentos de alto riesgo, como productos listos para comer, leche no pasteurizada y queso blando elaborado con ella.

Recursos

Para que los datos sean más accesibles, la EFSA y el ECDC están publicando un resumen en lenguaje sencillo (PLS) del Informe sobre zoonosis de la iniciativa Una Salud 2024 de la Unión Europea, junto con mapas de historias y paneles que permiten a los usuarios buscar y visualizar datos sobre brotes transmitidos por alimentos y 14 patógenos zoonóticos. La EFSA y el ECDC también están publicando una infografía.