Mejorar el aprovechamiento de las grasas como estrategia de reformulación en pollos de engorde

La energía constituye uno de los principales determinantes del coste de las dietas para pollos de engorde y las grasas y aceites son herramientas fundamentales para alcanzar las densidades energéticas requeridas por las líneas genéticas actuales. Sin embargo, trabajar con fuentes lipídicas plantea un doble desafío: su volatilidad económica y la variabilidad de su valor nutricional real.

Los mercados de oleaginosas y aceites vegetales están sometidos a fluctuaciones asociadas a numerosos factores, entre ellos, el tipo de cambio y las interacciones entre mercados, lo que dificulta mantener estable el coste de formulación (Brümmer B. et al., 2015). Esta situación hace especialmente relevante maximizar el rendimiento nutricional obtenido de cada kilogramo de grasa incorporado al pienso.

Pero el precio no es la única variable. Dos fuentes lipídicas pueden presentar valores energéticos distintos en el animal a pesar de incorporarse al mismo nivel. La composición en ácidos grasos, su grado de saturación, la proporción de ácidos grasos libres y el estado oxidativo pueden condicionar la digestibilidad y, en consecuencia, la cantidad de energía que finalmente queda disponible para el pollo.

La utilización digestiva de una grasa depende de un complejo proceso digestivo: emulsificación, hidrólisis enzimática, formación de estructuras micelares y absorción intestinal. Por ello, el contenido de grasa de una dieta por sí solo no permite conocer cuánta de su energía será realmente aprovechada.

Rodríguez-Sánchez et al., (2019), demostraron que tanto la fuente de grasa como la edad del animal influyen sobre la digestibilidad de los ácidos grasos. En su trabajo, la absorción de grasas insaturadas fue más eficiente y rápida que la de las grasas saturadas, y la capacidad de utilización lipídica aumentó entre los 14 y los 35 días de edad.

Esta menor capacidad digestiva durante las primeras etapas está bien documentada. Tancharoenrat et al., (2013) evaluando sebo, aceite de soja, grasa de ave, aceite de palma y una mezcla de sebo y soja, observaron una capacidad notablemente inferior de utilización de las grasas durante la primera semana de vida, con un incremento marcado de la energía metabolizable aparente y de la digestibilidad durante las semanas posteriores.

Sin embargo, la importancia de la calidad de la grasa no desaparece cuando madura el aparato digestivo. En pollo de engorde de 22 a 37 días, Rodríguez-Sánchez et al., (2021) observaron que las dietas basadas en grasas más insaturadas presentaban una mayor eficiencia de absorción de ácidos grasos que las dietas más saturadas. Más del 80 % de los ácidos grasos totales absorbidos lo fueron en el yeyuno, confirmando que las características de la fuente lipídica siguen condicionando su utilización en crecimiento y acabado.

Además, la calidad química también puede modificar su valor energético. Kerr et al., (2024) observaron que determinadas condiciones de peroxidación del aceite de soja redujeron el crecimiento, el consumo o la eficiencia alimenticia, y estimaron reducciones de la biodisponibilidad energética del aceite peroxidado frente al aceite sin peróxidos.

Todo ello refuerza un concepto importante para el formulador: no basta con formular kilocalorías; es necesario favorecer que esas kilocalorías puedan ser utilizadas por el animal.

El medio intestinal es fundamentalmente acuoso, mientras que los lípidos son hidrofóbicos. Antes de poder ser hidrolizados y absorbidos, deben dispersarse adecuadamente para aumentar la superficie accesible a las lipasas, enzimas que catalizan la hidrólisis de los triglicéridos y liberan ácidos grasos y monoglicéridos que posteriormente pueden ser absorbidos. Posteriormente, los productos de la digestión lipídica deben ser transportados hasta la superficie intestinal para su absorción.

La revisión de Oketch et al., (2023) describe precisamente la emulsificación y la formación micelar como pasos relevantes de la digestión y absorción de las grasas en aves y señala el interés de los emulsionantes exógenos como estrategia para mejorar su utilización.

OptiFAT es un emulsionante no iónico cuyo ingrediente activo tiene como función la reducción de la tensión interfacial entre las fases acuosa y lipídica, favoreciendo la formación de emulsiones y la accesibilidad de la grasa a las lipasas. Desde el punto de vista fisiológico, este planteamiento persigue facilitar la dispersión de la grasa y su posterior incorporación a las estructuras micelares responsables del transporte de los productos de la lipólisis hacia la superficie intestinal.

La evidencia publicada para este principio activo en pollo de engorde respalda su interés nutricional. Roy et al., (2010) observaron una reducción significativa de la excreción de grasa y una respuesta favorable sobre la conversión alimenticia con una inclusión equivalente al 1 % de la grasa añadida. Kaczmarek et al., (2015) utilizando un 0,04 % del emulsionante, encontraron mayor digestibilidad aparente del extracto etéreo a los 14 y 35 días, además de mayor ganancia de peso y menor índice de conversión durante el conjunto del ensayo. Zulkifli et al., (2019) registraron incrementos significativos de energía metabolizable aparente de 214, 136 y 147 kcal/kg a las semanas 1, 3 y 5, respectivamente, con un emulsionante basado en este mismo principio activo de OptiFAT.

Para evaluar esta estrategia se realizó un ensayo, en el que se utilizaron 2.550 pollos Ross AP, desde un día de edad hasta los 35 días de vida. Las aves fueron distribuidas en cinco tratamientos, con 510 aves y 10 corrales de 51 aves por tratamiento. El control positivo (CP) recibió la dieta comercial sin reducción energética. Los controles negativos (CN1 y CN2) se formularon con reducciones de 70 y 100 kcal de AME/kg, respectivamente, sin emulsionante, mientras que los grupos T1 y T2 aplicaron esas mismas reducciones e incluyeron OptiFAT a 250 g/t.

Al finalizar el ciclo, T1 mostró una mejora del 2,91 % en peso final respecto a CP y del 3,82 % frente a CN1. Además, presentó una mejora del 3,55 % en el índice de conversión frente a CP y del 4,23 % frente a CN1, aunque estas diferencias finales fueron numéricas, ya que los tratamientos compartieron letras estadísticas.

En el caso de T2, el peso final fue un 1,48 % superior al de CP y un 3,63 % superior al de CN2. El índice de conversión mejoró un 1,42 % frente a CP y un 4,79 % frente a CN2, siendo esta última diferencia estadísticamente significativa. Tanto el peso final como el índice de conversión de T2 fueron estadísticamente comparables a CP. La mortalidad y la viabilidad se mantuvieron similares entre tratamientos, sin diferencias significativas en el análisis global del ensayo.

La inclusión de OptiFAT permitió mejorar numéricamente la Eficiencia Europea frente a los grupos con reducción energética sin emulsificante. T1 alcanzó una Eficiencia Europea un 8,65 % superior a CN1 y un 7,02 % superior a CP, mientras que T2 mejoró un 9,08 % frente a CN2 y un 3,27 % frente a CP. Estos resultados muestran que, incluso con una reducción de 70 o 100 kcal/kg, la inclusión de OptiFAT permitió mantener o mejorar la eficiencia productiva global.

La mejora de la eficiencia energética con OptiFAT se tradujo en una reducción del coste total de producción. Frente al control positivo, la estrategia con una reducción de 70 kcal/kg disminuyó el coste por kilogramo de peso vivo en un 5,43 %, mientras que la reducción de 100 kcal/kg permitió un ahorro del 4,56 %.

Estos resultados indican que la ventaja económica de la estrategia no depende únicamente del ahorro obtenido al reducir la energía de la fórmula, sino de la capacidad de mantener una respuesta productiva eficiente con una dieta de menor coste, mejorando así el coste de alimentación por kilogramo de peso vivo producido.

En un escenario en el que tanto el precio como el valor nutricional de las fuentes lipídicas pueden variar, la formulación debería considerar no solo la energía teórica incorporada al pienso, sino la fracción que el pollo es capaz de digerir y utilizar. En las condiciones de este ensayo, la inclusión de OptiFAT a 250 g/t permitió trabajar con reducciones de 70 y 100 kcal/kg manteniendo resultados de peso final e índice de conversión comparables al control positivo.

Desde una perspectiva de formulación, el objetivo no es simplemente incorporar menos grasa o reducir la densidad energética formulada, sino obtener más valor de la fracción lipídica ya presente en la dieta. Cuando esa mejora del aprovechamiento permite preservar la eficiencia productiva con una fórmula de menor coste, la digestibilidad de la grasa deja de ser únicamente una cuestión nutricional y se convierte también en una herramienta de eficiencia económica.