¿Podría la gripe aviar A (H5N1) causar una nueva pandemia?

La gripe aviar es una de las enfermedades animales más devastadoras. Tiene un enorme impacto sanitario y económico y en algunos casos supone además un gran riesgo para la salud pública. Desde finales de 2020 estamos viviendo la epidemia de gripe aviar más grave de la historia, causada por el subtipo altamente patogénico H₅N₁, perteneciente al clado 2.3.4.4b. Esta cepa está provocando alteraciones muy importantes en la epidemiología del virus que nunca antes se habían observado: (1) una distribución geográfica ampliamente extendida que le confiere el carácter de panzootía, (2) aparición de brotes durante todo el año a diferencia de los patrones estacionales previos en otoño e invierno, (3) altas tasas de mortalidad no solo de aves de corral, sino también en aves silvestres y (4) una mayor frecuencia en los saltos del virus de aves a mamíferos.

Para prevenir la transmisión del virus desde las aves silvestres a las de corral es importante mejorar la bioseguridad de las explotaciones avícolas, establecer planes de vigilancia virológica activa y pasiva, valorar los planes de vacunación en aves domésticas y desarrollar sistemas de alerta en tiempo real que nos permitan predecir periodos y áreas de alto riesgo de introducción de la enfermedad. Aunque los virus de la gripe aviar tienen una capacidad limitada de saltar a los humanos, este riesgo no debe infravalorarse, especialmente en la situación actual con máximos históricos de circulación del virus en animales.

En España el Centro Nacional de Microbiología realiza un seguimiento muy estrecho de todos los casos de gripe A que son negativos a los subtipos estacionales H₁ y H₃, especialmente en personas que tienen contacto con animales. Para la prevención y el control de esta zoonosis es fundamental establecer una colaboración efectiva y estable entre los profesionales de sanidad animal, salud pública y medio ambiente.

Entre las conclusiones del trabajo se destaca:

– La Gripe aviar es una enfermedad devastadora para la industria avícola con un enorme impacto económico y sanitario. La panzootía actual causada por el subtipo H₅N₁ está provocando alta mortalidad en aves domésticas y silvestres y supone actualmente un gran riesgo para la conservación de la biodiversidad.
– Los saltos cada vez más frecuentes del virus de aves a mamíferos son preocupantes y obligan a mantener una estricta vigilancia veterinaria que permita detectar la presencia del virus de forma temprana.
– En la industria avícola la puesta en marcha de medidas de bioseguridad, la vigilancia virológica continua y la vacunación son imprescindibles para controlar la propagación de la enfermedad. Los sistemas de alerta en tiempo real como DiFLUsion son esenciales para proteger la estabilidad del sector avícola.
– La transmisión del virus de las aves a los humanos es un fenómeno poco frecuente, como demuestra el escaso número de casos detectados a pesar de todos los brotes que se han producido en aves desde 2021. La probabilidad de transmisión de persona a persona es todavía menor.
– Es muy importante prevenir la aparición de casos humanos por la posibilidad de que se produzca una redistribución de segmentos entre los virus de la Gripe aviar y otros virus de la gripe estacional o adaptarse al ser humano de tal manera que mejore su capacidad de transmisión entre personas.
– En España se detectaron en 2022 dos muestras positivas mediante PCR en trabajadores de granjas infectadas gracias a las medidas de detección precoz establecidas a nivel nacional. La ausencia de síntomas, la baja carga viral y los resultados negativos de serología plantean la posibilidad de que se tratara de contaminaciones ambientales en lugar de verdaderas infecciones con replicación vírica y capacidad de transmisión.
– La vacuna de la gripe estacional no protege contra la infección por virus de la GA, por tanto, los trabajadores expuestos a aves infectadas deben mantener siempre las medidas de protección individual. Aun así, se recomienda que se vacunen cada año para evitar posibles co-infecciones de GA y gripe estacional que puedan generar nuevas variantes.
– Ante un resultado positivo para gripe A, se determinará el subtipo estacional (H₁ o H₃). En caso de no corresponder a dichos subtipos se descartarán los subtipos H₅, H₇ y H₉. Esta prueba puede realizarse en los labora- torios de la ReLEG si disponen de la capacidad o enviarse al NIC-CNM. Por tratarse de una alerta de interés nacional e internacional, la confirmación y caracterización mediante secuenciación genómica se hará en todos los casos en el CNM.
– Para la prevención y el control de esta zoonosis es imprescindible que se establezca una colaboración multidisciplinar (’Una salud’) efectiva y estable entre los profesionales de sanidad animal, salud pública y medio ambiente.

Palabras clave: Gripe aviar; H5N1; Zoonosis; Pandemia; Una Salud.