Situación de los recursos Hídricos y el riego en América Latina. Potencial del riego en el marco de la intensificación sostenible de la Agricultura. Enfoque en la situación Argentina

A lo largo del último medio siglo, la agricultura basada en el uso intensivo de insumos ha permitido aumentar la producción alimentaria mundial y el consumo medio per cápita de alimentos. Como resultado de ello, sin embargo, se han mermado los recursos naturales de muchos agroecosistemas lo que pone en peligro la productividad futura, y se ha incrementado la emisión de gases de efecto invernadero responsables del cambio climático.

Por otra parte, no se ha reducido de manera significativa el número de personas que padecen hambre crónica, que actualmente se calcula que asciende a 870 millones de personas. El desafío consiste en incrementar la producción y el consumo de alimentos sobre una base verdaderamente sostenible.

Desde la actualidad y hasta el 2050, se prevé que la población mundial crezca desde cerca de 7 000 millones hasta 9 200 millones de personas, lo que exigirá un incremento del 60% de la producción mundial de alimentos de mantenerse las tendencias actuales.

Teniendo en cuenta la disminución de la superficie de tierras sin utilizar con buen potencial agrícola, para satisfacer esa demanda será preciso aumentar de modo constante el rendimiento de los cultivos. Esos aumentos, a su vez, deben lograrse en el contexto de una creciente competencia por la tierra y el agua, el alza del precio de los combustibles y los fertilizantes y las repercusiones del cambio climático.

Las proyecciones de la FAO sugieren que hasta 2050 la producción agrícola deberá aumentar un 70% mundialmente —y cerca del 100% en los países en desarrollo— solamente para satisfacer las necesidades alimentarias, excluyendo la demanda adicional de productos agrícolas como materia prima para la producción de biocombustibles. Dicha cifra equivale a una producción anual de 1000 millones de toneladas adicionales de cereales y 200 millones de toneladas adicionales de carne para 2050 en comparación con la producción registrada entre 2005 y 2010.

Por lo tanto, entre 2015 y 2030 aproximadamente el 80% del incremento necesario de la producción de alimentos tendrá que proceder de la intensificación en forma de aumento del rendimiento y la intensidad del cultivo.

La intensificación sostenible de la producción agrícola se caracteriza por la aplicación de un enfoque más sistémico a la ordenación de los recursos naturales y se funda en un conjunto de principios ambientales, institucionales y sociales con base científica.

La ISPA se fundamenta en sistemas de producción agrícola y prácticas de ordenación que se describen en los siguientes capítulos. Entre tales sistemas y prácticas se incluyen los siguientes:

La intensificación de la producción agrícola se basará en sistemas agrícolas que ofrezcan a los productores y a la sociedad en general una variedad de beneficios socioeconómicos, ambientales y relacionados con la productividad. La intensificación sostenible requiere tecnologías de irrigación más inteligentes, de precisión, y prácticas agrícolas que utilicen enfoques ecosistémicos para conservar el agua.

Las ciudades y las industrias compiten intensamente con la agricultura por el empleo del agua. A pesar de su gran productividad, el riego está sometido a una presión cada vez mayor para reducir sus repercusiones en el medio ambiente, tales como la salinización del suelo y la contaminación por nitrato de los acuíferos. El riego de precisión basado en los conocimientos mediante el que se suministra agua de manera fiable y flexible, junto con el riego deficitario y la reutilización de las aguas residuales, constituirá una importante plataforma para la intensificación sostenible.

En las zonas de secano el cambio climático supone una amenaza para millones de pequeñas explotaciones. El incremento de la productividad en la agricultura de secano dependerá de la utilización de variedades mejoradas y tolerantes a la sequía y de prácticas de gestión que ahorren agua.

El margen para la aplicación de la ISPA en condiciones de secano dependerá, por lo tanto, del empleo de alternativas que amplíen al máximo el almacenamiento de humedad en la zona de las raíces. Si bien tales enfoques pueden facilitar la intensificación, el sistema todavía sigue estando sometido a los caprichos de las precipitaciones.

El cambio climático incrementará los riesgos para la producción agrícola. De hecho, la agricultura de secano es el ámbito en el que el desafío de elaborar estrategias eficaces para la adaptación al cambio climático es más urgente..

Por ello se necesitan otras medidas para reducir la aversión de los agricultores al riesgo, tales como la mejora de la previsión estacional y anual de las precipitaciones y la disponibilidad de agua y de la gestión de las inundaciones, con vistas a mitigar el cambio climático y, en el futuro más inmediato, a aumentar la resistencia de los sistemas productivos.

Se estima que el número de personas afectadas por el hambre en la región ascendía a 54 millones en el trienio 2004 - 2006. Este número cayó a 50 millones en el trienio 2007-2009, y entre 2010 y 2012 bajó a 49 millones de personas. Aunque se mantiene la tendencia a la reducción en el número de personas afectadas por el hambre, disminuyó su ritmo, debido a la desaceleración en el crecimiento económico de los países de la región en este último período.

El alza de los precios de los alimentos y las oscilaciones que afectan desde 2007-2008 a la economía mundial constituyen una amenaza a la seguridad alimentaria y nutricional de los hogares más pobres y vulnerables, que son los que destinan una mayor proporción de sus ingresos a la alimentación. Desde 2009 a 2011, aumentó la proporción de población bajo la línea de indigencia.

Hasta el momento la inserción de las economías y de las agriculturas regionales en el mundo ha dado como resultado un crecimiento con saldos comerciales agroalimentarios positivos, y un mayor peso y preponderancia del sector agrícola y sus encadenamientos productivos dentro de los propios países.

El alza en los precios de productos sobre los cuales América Latina y el Caribe tienen saldos comerciales positivos significa una nueva oportunidad de crecimiento económico y de un potencial impulso a la inversión.

La debilidad en la existencia de políticas que fomenten manejos sostenibles en la producción, se suma a la disminución de la inversión en infraestructura productiva en los países. Si bien la región tiene múltiples necesidades de inversión para el desarrollo del sector, existe acuerdo en que los requerimientos de inversión en I+D constituyen prioridad. En efecto, ALC tiene grandes carencias en este ámbito, y una brecha importante con los países desarrollados, cuya magnitud se incrementa año a año (FAO, 2013).

Junto con esto, el escenario de cambio climático en el cual hoy en día se desenvuelve la agricultura hace más necesario invertir en nueva infraestructura que permita desarrollar una agricultura sustentable en los nuevos escenarios. Estas inversiones apuntan hacia el aumento de la brecha productiva existente que entrega un enorme potencial productivo a la región.

La demanda creciente de alimentos de la propia región y a nivel mundial, los precios de los mismos y el rol productor exportador que debe cumplir parte de ALC para satisfacer una demanda creciente de mercados externos, representan una oportunidad única para el crecimiento de la región.

No obstante lo anterior si el incremento de la producción no se enfoca y realiza de una manera integrada y sostenible, dicha oportunidad puede traducirse en un importante riesgo de degradación progresiva de los recursos naturales de la región.

Estos factores justifican de sobremanera una mayor inversión en infraestructura rural con una visión integrada y sostenible.

Entre las oportunidades que se presentan se pueden resumirá las siguientes:

Algunos de los desafíos y metas planteados en el Plan Estratégico Agroalimentario – PEA 2020, se pueden mencionar los siguientes:

Entre algunos análisis y posibles acciones que se presentarán, se encuentran los avances en el estudio de potencial ampliación del riego que se encuentra en preparación entre la FAO y el PROSAP.

Particularmente se plantea realizar un análisis de posibles acciones que colaboren en la operacionalización del PEA, en relación a la evaluación de las posibilidades y viabilidad del riego complementario, considerando una visión integrada de diferentes dimensiones de análisis: