Importancia de los murciélagos en la agricultura y en la vida del hombre…

Los murciélagos aparecieron hace unos 50 millones de años después de que desaparecieran los dinosaurios, y los mamíferos empezaran a gobernar la tierra. Tomó solo 15 ó 20 millones de años para que otro animal diferente a las aves y los insectos dominara y surcara los cielos.

Pertenecientes al orden Quiróptera cuyo significado en latín es: Chiro – mano y Teron – ala. La palabra murciélago viene del latín Murciégalo que quiere decir ratón ciego (sin tener nada que ver con los roedores).

Cabe anotar que de las 1075 especies descubiertas hasta el momento a nivel mundial, solo 3 se alimentan de sangre y sobre ellas recae todo el misticismo que hay y del que además no hay fundamento, pues el hecho de que un animal de estos sea hematófago (se alimenta solo de sangre) es vital para mantener un control de poblaciones sanas en el medio natural, y solo habitan en Centroamérica y parte de Suramérica desde los 0 a los 1000 m.s.n.m. Encuentran su presa con unos termo receptores ubicados en sus fosas nasales; sin embargo son capaces de acciones tales como compartir su alimento entre si sin importar que sean de diferentes poblaciones pues deben alimentarse al menos cada 76 horas. Éstas acciones son solo comparadas con los humanos.


Desmodus rotundus (vampiro)


¿Ciegos?

La mayoría de los murciélagos tienen una excelente visión aunque no son capaces de definir colores en la oscuridad;  poseen una membrana en  la parte trasera del ojo llamada Tapetum Lucidum muy similar a  la de los felinos; sumado a ello tienen un moderno sistema de radar conocido como ecolocación, por medio del cual y con la ayuda de  sonidos de altísima frecuencia logran ubicar  su alimento y capturarlo en medio de la noche con vuelos de kilómetros de largo y de hasta 100 Kph, además de ser capaces diferenciar sus sonidos de los de otras especies de murciélagos.




Importancia en la agricultura

Los murciélagos son importantísimos en los ecosistemas que habitan, los cuales son muy variados; se han logrado distribuir en toda la tierra a excepción de los polos, las montañas más altas y algunas islas remotas.
Los murciélagos se han destacado ante los investigadores como unos de los mejores y más eficaces controles biológicos de especies de insectos nocivos para nuestros cultivos, llegando a consumir toneladas de ellos por noche, brindándoles un rango de alimentación y acción tan amplio que muchos no entienden.

Son además tan necesarios para algunas plantas, que las paredes de sus semillas y frutos son solo degradadas por los ácidos estomacales de estos mamíferos, y en el momento de excretar  las semillas están listas para ser recibidas por el suelo y así comenzar su ciclo de crecimiento.

El excremento o las heces de los murciélagos que es llamado “Murcielaguina” es aprovechada por ciertos países como Philipinas, Indonesia entre otros. Es recolectada y distribuida a otros sitios con el fin de que se utilice como un excelente abono natural, con los componentes básicos de amonio y materia orgánica que es vital para los suelos que tienen deficiencias de elementos, por lo que ésta es también una fuente de ingresos para los países que tienen colonias grandes de Murciélagos en sus cuevas.


Gustavo Collazos P / La polinización de los bosques



Gustavo Collazos P / La polinización de los bosques


¿¿Cultivos sin murciélagos??

Se ha demostrado que a pesar de ser portadores de enfermedades (al igual que la mayoría de nuestras mascotas) es más el grado de beneficio que hacen a nuestros cultivos, que el daño que podrían causar. Incluso hay plantas que solo son receptivas en las noches para que sean los murciélagos los únicos en ser atraídos hacia ellas y así polinizarlas, usan entonces olores específicos para atraerlos ya que no ven el color de sus frutos. Ha sido tal el nivel de evolución entre las  especies que hasta la forma de las flores de algunas plantas como los plátanos está dispuesta para que su polinizador encaje perfectamente como una llave en una cerradura. Sería pues catastrófica la desaparición de los murciélagos, ya que ese nivel de especificidad haría que muchas de las plantas de nuestros bosques y cultivos como el Agave que es el cactus del  que se extrae el tequila, desaparezcan con ellos. Son una importante fuente de dispersión de semillas en los trópicos, lo que demuestra que es más la dependencia que nosotros tenemos hacia los murciélagos que la que ellos tienen hacia nosotros.




Ventajas y desventajas

Dentro de las desventajas que encontramos de tener los murciélagos en nuestras casas es que son transmisores de enfermedades como la rabia y la tripanosomiasis; además  que una población muy grande en los techos pueden debilitar las estructuras de la casa y terminar por derribarla; para el control de los murciélagos podemos identificar sus poblaciones por el olor característico de su orina y manchas de excremento en los pisos y paredes. Una de las formas de ahuyentarlos es quemando azufre o quemando productos de olores fuertes, observar por donde salen y tapar con cemento el lugar; Se recomienda nunca aniquilarlos.  “El miedo que las personas le tienen y la repulsión que algunos sienten por las leyendas que en torno a ellos han girado” hacen que no los queramos muy cerca.

Pero no cabe duda de que las ventajas son inmensas: no solo como controladores biológicos pues en la mayoría de bosques tropicales predominan los murciélagos que incluyen en su dieta material vegetal, principalmente fruto, evento que puede ser el reflejo de las relaciones que poseen con las selvas siempre verdes y los desiertos; son también agentes de investigación ya que al parecer la sustancia anticoagulante en su saliva llamada “Draculina” puede ser muy efectiva en la medicina y, de lograr aislarla evitaría los trombos e infartos en personas con problemas cardiacos. Entonces si usted tiene el privilegio de tener murciélagos cerca de su hogar, trate de aprovechar sus beneficios y demuéstrele a los demás que son animales bastante útiles.




Referencias

Collazos Paz Gustavo Adolfo, Quintero González Karoll Ximena, Caracterización de la estructura trófica de la comunidad de quirópteros en el cerro de las tres cruces municipio de Popayán departamento del Cauca Colombia – 2002 - Trabajo de grado