USA - Soja: Reexaminan diversidad genética

Un grupo de científicos dirigidos por el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) ha desafiado la suposición común de que dos "cuellos de botella" genéticos han reducido drásticamente la variabilidad genética de las variedades de soya ahora cultivadas. Se decía que el primer "cuello de botella" fue la tendencia de los criadores de plantas de utilizar solamente unas pocas soyas de Asia, llamadas "variedades antiguas" o "razas locales" (conocidas como 'landraces' en inglés) para establecer la base genética de las soyas estadounidenses en los años treinta y cuarenta. El segundo "cuello de botella" fue la utilización por los criadores de solamente un grupo pequeño de variedades selectas como los progenitores de cada tanda de crianza durante los últimos 60 años. Sin embargo, en un artículo publicado en la edición de 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias) en noviembre del 2006, un grupo dirigido por los genetistas del ARS Perry Cregan y David Hyten dijo que no es el caso, basado en su análisis de variaciones de genes, llamadas alleles, en cuatro grupos mayores de soya. Estas incluyen 26 muestras de soya silvestre, Glycine soja; 52 razas locales asiáticas; 17 progenitores de razas locales usadas para establecer la soya estadounidense; y 25 variedades selectas. Según Cregan y Hyten, quienes trabajan en el Laboratorio de la Genómica y el Mejoramiento de Soya, mantenido por ARS en Beltsville, Maryland, los resultados indican que solamente una porción pequeña de la diversidad genética de las razas locales fue perdida después de su introducción de Asia y los años subsecuentes de crianza intensiva. En cambio, la diversidad limitada resulta de la diversidad intrínsecamente baja de la soya silvestre y una pérdida adicional relacionada con la domesticación de la soya hace miles de años en Asia. Cregan y Hyten están de acuerdo con la idea de que asegurar la variabilidad genética de la soya es imprescindible a la protección del cultivo contra nuevas plagas y enfermedades. Sin embargo, ellos ponen énfasis en la importancia de anticiparse a la posible llegada de las plagas o los patógenos exóticos en EE.UU., y en realizar búsquedas para los genes de resistencia en la Colección de Germoplasma de Soya mantenida por ARS en Urbana, Illinois. Tales genes podrían ser incorporados en las variedades selectas de EE.UU. antes de un brote de plagas o patógenos exóticos. Los colaboradores de Cregan y Hyten incluyen científicos de otros dos laboratorios del ARS, la Universidad de Maryland, y la Universidad de Nebraska.