México: manejo de nutrientes para ganancias en soya

Los requerimientos de nutrientes en soya para un desarrollo óptimo son de sitio específico. Con el desarrollo de Sistemas de Posicionamiento Global (GPS) y Sistemas de Información Geográfica (GIS), los productores pueden utilizar mas información basada en la investigación científica para tomar mejores decisiones relacionadas con el manejo de nutrientes y su interacción con otras prácticas de producción. Esta tecnología esta siendo adecuada para la temporada larga de crecimiento en el Sudeste de los Estados Unidos de Norte América y es apta para doble cultivo de soya después de cosechar granos pequeños.

Producciones altas de soya son posibles en muchos campos. Agricultores en el Sudeste Americano han probado que producciones de mas de 5 t/ha de trigo pueden ser seguidas por rendimientos de soya de 3 t/ha. Altas producciones a través de mejoras en el manejo de cultivo son fundamentales para reducir los costos unitarios de producción y generar grandes utilidades por hectárea. Además, el potencial de ganancias puede mejorarse al introducir el cultivo de soya después de cosechar cereales de grano pequeño. Esto genera dos cultivos en un año y permite el mejor uso del equipo, trabajo, fertilidad residual y otros recursos.

Un suelo altamente productivo es además un suelo fértil. Los análisis de suelo son la mejor manera de monitorear la acidez y los niveles de fósforo (P) y potasio (K). La cal agrícola debe ser aplicada e incorporada dentro de la zona de raíces al menos tres meses antes de sembrar para neutralizar efectivamente la acidez. La soya necesita en el suelo un pH ajustado cerca de 6.5. Además, buscar niveles medios a altos de P y K es el objetivo.

Tabla 1. Absorción aproximada de nutrientes por soya que rinde 3.35 ton/ha.

El requerimiento de nutrientes se modifica con los niveles de producción. La cantidad total de los nutrientes absorbidos por una hectárea de soya que produce 3.35 t/ha de grano se presenta en la Tabla 1. Para niveles superiores de producción, los valores de absorción de nutrientes pueden ser estimados a partir del renglón que muestra las necesidades aproximadas de los nutrientes por cada tonelada adicional de producción. Una parte de esta cantidad puede ser suministrada por las reservas de nutrientes del suelo y el resto con fertilizante antes de los estadios críticos del crecimiento de la planta. Investigación en campos de alta producción, correlacionando la respuesta del cultivo a la aplicación de nutrientes, es vital para determinar las necesidades de fertilización.

Hay que incrementar la fertilidad del suelo antes de cambiar a labranza mínima. ¿Por qué? Porque, por ejemplo, la cal trabaja mejor cuando esta mezclada dentro de la zona de las raíces del cultivo en un suelo fértil. Así mismo, se requieren niveles altos o medios de fósforo y potasio en sistemas de labranza de conservación. Un buen encalado y suelos fértiles permiten mejor desarrollo de raíces; se busca mejorar el uso y la disponibilidad de la humedad del suelo, incrementando así la eficiencia del fertilizante aplicado.

La absorción de nutrientes continua todo el ciclo de cultivo. Cualquier restricción en el crecimiento de las raíces, baja el nivel de la fotosíntesis. Además, una seria escasez de nutrientes puede evitar la expresión del potencial genético de la soya. La meta es el suministrar a cada planta sus necesidades específicas durante toda la temporada de crecimiento. Como lo muestra la tabla 2, casi dos terceras partes de P y K son absorbidas después de que la planta alcanza su completa floración. De este modo, de media temporada en adelante, la nutrición de soya merece especial atención. El ritmo y método de aplicación de nutrientes variará de campo a campo dependiendo de las características del suelo, el sistema de cultivo, los patrones de clima y el potencial de producción.

Tabla 2. Acumulación de nutrientes y materia seca durante varios estadios del crecimiento de soya.

La soya acumula Nitrógeno, Fósforo y Potasio en vainas y semillas más que en las hojas y tallos (Tabla 3). Aunque el P es especialmente importante en la etapa temprana de desarrollo de raíces, mas del 60 % termina arriba en las vainas y semillas.

La demanda de N y P es mayor durante el desarrollo de vainas y raíces. El Nitrógeno es necesario para las proteínas de las semillas mientras que el fósforo “entrega” la energía necesaria para la formación de semillas. La máxima absorción de potasio tiene lugar desde la floración hasta el desarrollo temprano de vainas y la intensidad de absorción puede variar de 5 a 8 kilos por hectárea por día. Debido a que el potasio no es parte estructural de ningún componente de la planta, este se encuentra distribuido mas uniformemente dentro de la planta.

Cambios en los requerimientos de nutrientes por la soya en rotación con un cereal de grano pequeño. Eldoble cultivo de soya, en donde se cultivan cereales de granos pequeños, ocasiona problemas de operación y requiere una modificación de los sistemas de fertilización y de las prácticas de manejo. Muchos de estos cambios se concentran en la necesidad de una maduración temprana y cosecha del grano pequeño, seguido por la siembra inmediata y rápida emergencia de vigorosas plántulas de soya. Considere lo siguiente cuando la soya se siembre inmediatamente después de un cultivo de grano pequeño:

Cosechar el grano pequeño lo mas pronto posible. La soya necesita esos primeros días de crecimiento vegetativo (altura de planta) y más tiempo para llenado de vaina y desarrollo de las semillas.

Seleccionar variedades con un buen potencial de rendimiento. Usar semillas certificadas con la mejor adaptación en la región. Considere la nueva tecnología de la ingeniería genética en semillas mejoradas, la cual permite cambios positivos y muy significativos en el manejo y control de insectos y malezas.

Hileras angostas con cultivares sembrados tarde. Esto permite que las plantas de porte bajo cierren la hilera más rápido, se reduzca el crecimiento de malezas y se mejore la eficiencia en el uso de luz y agua.

La labranza mínima reduce tiempo y evita la pérdida de la humedad del suelo. Buen contacto de las semillas con la humedad del suelo es vital. Considerar riegos ligeros y frecuentes, si es posible, para una rápida germinación y crecimiento de plántulas darán ventajas.

El nitrógeno puede ayudar al crecimiento rápido de las plántulas de soya. Los nódulos no proporcionarán nitrógeno hasta después de 2 semanas de crecimiento de las plantas. Entonces, 20 a 30 kg/ha de nitrógeno pueden hacer el trabajo mientras se establece la simbiosis. Mucho N puede reducir la efectividad de los nódulos.

El Fósforo es vital para altas producciones de soya. Este puede ser aplicado en banda o pre-emergencia. Además, este puede ser aplicado al cultivo previo de trigo. Los suelos deben al menos tener niveles medios o preferiblemente altos de fósforo (residual). Un buen suministro de P es necesario para producciones rentables de soya.

El Potasio es muy necesario durante el llenado temprano de las vainas. La mitad del potasio puede ser aplicado con el fósforo, con cualquier método de pre-emergencia o con el cultivo previo de trigo. El resto necesita ser incorporado antes de que las vainas empiecen a llenar. Para suelos salinos o en regiones de alta precipitación, hay que considerar aplicar la mitad del potasio en pre-emergencia y el resto abonado a la primera flor antes de que las hileras cierren.

El Azufre es esencial para la formación de las proteínas de las plantas. Excepto para suelos muy salinos, el S necesita ser aplicado al cultivo de la soya en suelos muy arenosos o en el cultivo previo si el suelo es pesado.

El Boro promueve nuevos tejidos de crecimiento en las plantas. Ayuda también a transferir azúcares de las hojas a los almacenes en las semillas. Investigación reciente ha revelado que la producción de soya fue mejorada usando aproximadamente 100 gramos de B combinado con el insecticida Dimilin (control de gusano en frijol) y aplicado foliarmente al inicio de la formación de la vaina.

Hay que explorar cada campo a tiempo y frecuentemente. La detección temprana permite la corrección a tiempo de muchos problemas de producción. La tecnología de GPS/GIS permite localizar áreas con problemas geográficamente, ayuda a precisar el tratamiento o desarrollo de mejores prácticas de manejo para sistemas futuros de cultivo. La tecnología de “sensores remotos” muy pronto permitirá la detección del estrés del cultivo antes de que el ojo la pueda ver. Buen muestro de suelo, hojas y/o de pecíolos y buenos reportes de laboratorio, siguen siendo una serie de herramientas seguras para establecer las causas de los problemas en diferentes zonas de un campo. Hay que utilizarlas.

Una buena nutrición provee a la soya de una protección contra el estrés. Cada temporada la soya debe “arreglárselas” con el estrés. Plantas saludables son más resistentes a las enfermedades, tolerantes a la sequía o inundación, temperaturas extremas y además son más competitivas con las malezas.

El manejo de nutrientes es una excelente inversión. Un programa bien planeado de fertilización de suelo es la mejor vía para la producción rentable de soya. Un mayor conocimiento de las funciones de los nutrientes en la planta, cuáles son necesarios, cuánto y cuándo aplicarlos es muy importante en el manejo exitoso del paquete. Del mismo modo, un buen programa de fertilidad será ineficiente y costoso si este no se acopla con un sistema de manejo capaz de integrar y balancear todas las entradas controlables del sistema productivo.