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biocombustibles en EE.UU

Una visión sobre la producción de biocombustibles en EE.UU.

Publicado: 19 de marzo de 2007
Por: Ing. Agr. Mario Bragachini, de INTA Manfredi, Córdoba, Argentina.
El presente artículo se basa en la información brindada por el ingeniero agrónomo Mario Bragachini, de INTA Manfredi (Córdoba), coordinador del viaje de capacitación en mecanización agrícola para profesionales y productores realizado en el mes de agosto pasado a los EE.UU.

Actualmente, la producción de biocombustibles en EEUU, está orientada mayoritariamente a la producción de etanol utilizando maíz como materia prima. La proporción de automóviles diesel en ese país es muy baja. Son casi 300 millones de habitantes que hacen un alto consumo de combustibles, especialmente naftas que pretenden reemplazar en parte por etanol. Más del 16 % de la producción de maíz de EEUU (275 millones de Ton. en 2006) será destinada a la producción de etanol, cantidad equivalente a 3 cosechas argentinas.
En este contexto, entre los objetivos del viaje organizado por INTA se planteó conocer la actualidad del uso de los granos de soja y maíz como biocombustibles. Para ello se visitó una moderna planta de producción de bioetanol en base a maíz, la Lincolnway Energy, ubicada en Nevada, estado de Iowa. Esta planta que procesa diariamente 240 toneladas de maíz, fue inaugurada en mayo del 2006 y construida en tan solo 2 años, con un costo de 80 millones de dólares mediante el aporte de 924 socios accionistas. En un 75% son productores de la zona que se ven beneficiados al disminuir el costo del flete, como así también por una reducción de los impuestos inmobiliarios como incentivo del gobierno a este tipo de inversión en energía. Los productores que entregan a una planta cercana de etanol aumentan en promedio unos U$S 30 por tonelada el valor del maíz.
Este tipo de inversión en EE.UU. ofrece una alta tasa de retorno, lo que asegura la amortización total de la planta en menos de 2 años, lo que dejó a los productores argentinos que la visitaron pensando que se pueden hacer cosas así en nuestro país. El promedio de aportes de cada productor no supera los U$S 100.000 siendo factible lograrlo en la actual coyuntura del agro argentino. Las plantas tipo de etanol producen 400 millones de litros anuales, lo que requiere de 100.000 ha. de maíz cercano a la planta, un terreno de 25 has para construirla, un ferrocarril y agua suficiente (se requieren 0.80 litros de agua para producir 1 litro de etanol). La rentabilidad de las plantas de etanol en promedio supera el 30%. La que se visitó, al disponer del ferrocarril en la misma planta, aumenta su rentabilidad con respecto al promedio. Producir un litro de etanol en EE.UU. en estos momentos cuesta unos 25 centavos de dólar y se vende a 60 centavos en promedio.
La utilización de los biocombustibles está altamente incorporada en el sistema americano, muchos motores Flex consumen el Etanol E85. La planta visitada recibe el maíz directamente de la cosecha con 17 % de humedad promedio, lo limpia, luego lo muele para iniciar el proceso químico de fermentación del almidón en dos etapas sucesivas para luego separar el etanol por un lado y el subproducto por el otro destinado a la alimentación animal. Todo el proceso desde que ingresa el maíz hasta que sale el etanol dura unas 54 horas.
El subproducto de la fabricación del etanol puede comercializarse de dos formas; húmedo y perecedero con 60 % de humedad, que se vende a Feed Loot vecinos o bien un subproducto seco con 10 a 11 % de humedad no perecedero con un 15 % de proteína (aproximadamente el doble de la proteína del maíz en grano) con 5 % de grasa y el resto fibra, el cual es vendido a las plantas de fabricación de alimentos balanceados. La planta visitada tiene la particularidad de beneficiarse con una energía barata a partir del carbón que es trasladado por ferrocarril. O sea que hace un uso intensivo del ferrocarril para el ingreso de su fuente de energía y mteria prima y salida de su producción.
Esta planta vende el etanol a las refinerías petroleras donde se prepara el denominado etanol 85 (85% etanol y 15% nafta) que luego es distribuido a las estaciones de servicio para ser utilizado por vehículos con motores FLEX que pueden funcionar indistintamente con E 85 o con nafta pura. Este tipo de motorización es ofrecida por casi todas las terminales. El etanol producido en estas plantas por ley debe ser mezclado como mínimo con el 4 % de gasolina, para evitar otros usos.
La planta realiza también actividades de investigación, tratando de aumentar la eficiencia de producción de etanol por kilogramo de maíz y reducir el consumo de agua y energía de calentamiento de fermentación. La biotecnología ya está preparando maíces que saldrán al mercado en los próximos 5 años con características de almidones más fermentesibles o sea maíces con mayor rendimiento industrial.
Desde el punto de vista de gestión ambiental, según lo explicado por los técnicos, la emisión de dióxido de carbono a la atmósfera cumple con todas las normas ambientales vigentes en EE.UU.
Iowa es uno de los estados más avanzados en la búsqueda de fuentes alternativas de energía al petróleo.Tiene en la actualidad 25 plantas de etanol y están en plena construcción otras 45, con un costo promedio que ronda los 110 millones de dólares cada una. Es el estado más evolucionado en la producción de bioetanol; siembra unas 11 millones de hectáreas de maíz con un rendimiento de 10.000 kg / ha. promedio, lo que representa 110 millones de toneladas. Iowa es también un estado con fuerte producción de energía eólica basada en grandes molinos generadores. Cuenta con más de 800 molinos de viento que producen energía para 100.000 hogares.
En un futuro próximo, con el incentivo de la política energética del gobierno y el auxilio de la biotecnología que permitirá el lanzamiento de maíces tolerantes a la sequía, se podrá expandir la producción a zonas hoy consideradas marginales para este cultivo. Por este motivo se considera que continuará aumentando el número de plantas productoras de etanol instaladas.

Producción de Biodiesel

El tema Biodiesel en Estados Unidos tiene también mucho futuro. Usan el aceite vegetal de soja como materia prima y la otra fuente que comienzan a utilizar son las grasas animales. Este año la producción será de 200 millones de galones, casi todo en base a aceite de soja. Conciben la soja básicamente como fuente de proteína. El aceite lo ven como un subproducto. El uso como mezcla en bajos porcentajes con el gasoil parece una alternativa que potenciará enormemente la demanda mundial. Esta mezcla confiere mejores características al gasoil, aumentando la lubricidad que pierde en el proceso de producción, al extraerle el azufre.
La visita a la planta de etanol fue coordinada y guiada por técnicos de la Asociación de Productores de Soja del estado de Iowa, organismo financiado por el aporte de los productores con el 0,5 % del valor de la venta de soja. Destina recursos a la investigación de aquellos temas que mejoren la productividad y bajen los costos de producción en soja, de los diferentes usos industriales no tradicionales del grano, como biocombustibles, biomateriales en base a soja, tintas, o los productos para alimentación humana elaborados con soja. Una de las líneas de investigación en desarrollo está destinada a mejorar y abaratar los procesos industriales de la producción de biodiesel en base al aceite de soja crudo y también a la mejora del funcionamiento de los motores con mezcla de gasoil y biodiesel. Ya todas las grandes terminales proveen motores que funcionan con mezclas de aceites vegetales con garantía de funcionamiento oficial.
Parte del presupuesto de la asociación se destina a las gestiones a nivel político para mejorar las leyes que gobiernan el futuro del cultivo e industrialización de la soja.
Igualmente, el productor siembra en promedio el 50% de su campo con maíz.
El productor norteamericano típico es pragmático y ve la agricultura como un negocio integral. Tiene una producción diversificada en base a soja, maíz, carne y leche bovina, carne de cerdo o pollo. Todo aquello que mejore el valor agregado de su materia prima es bienvenido para el farmer y hoy parte del negocio pasa por los biocombustibles y lo aprovecha al máximo.
Esta visión muestra un fuerte compromiso del productor en la cadena de valor de su producción, trascendiendo la tranquera de su establecimiento.
Argentina posee importantes ventajas comparativas para producir aceite de soja y debe aprovecharlas rápidamente. Las posibilidades que ofrecen los biocombustibles frente al alto precio del petróleo deben aprovecharse…. "El día que el combustible deje de subsidiarse en Argentina las relaciones costo/ beneficios para el biodiesel mejorarán y el biodiesel será altamente rentable en Argentina" fueron las palabras con que se despidió el técnico de la Asociación de Productores de Soja que atendió al grupo.
Por otra parte, la producción de etanol en base a maíz con rendimientos de 10.000 kg/ha. en secano es competitivo e interesante, con el agregado que puede ser un incentivo adicional para la producción de maíz con vistas a mejorar la sustentabilidad del sistema productivo.
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Theoscar Bonilla
26 de abril de 2008
Obvio que si se destina los cultivos de maíz y la soja y caña de azúcar para satisfacer la boràgine consumista de combustible vehicular los problemas alimentarios se acrecentaran en el mundo, especialmente cuando vemos que el gran propulsor de éstos proyectos son los E.U quienes consumen un 25[percent] del petróleo en el planeta. THEOSCAR BONILLA- VENEZUELA
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Cesar Revilla
20 de abril de 2008
Estimados amigos,los diferentes comentarios tienen origen porque cada uno analiza el problema de los biocombustibles desde su punto de vista,en el Perú en especial en la zona de San Martín donde el clima es sumamente benigno y que durante todos los meses del año se pueden realizar cosechas de caña,que las T° promedios oscilan entre 28°C,las encimas fermentativas trabajan perfectamente y las producciones de caña llegan a las 150 toneladas por hectárea por corte (3 cortes en dos años) vemos como fortalezas para instalar destiladeras para producir etanol de 95° que puede usarse como mezcla con la gasolina o puro. Va mi pregunta:¿ Me podrían informar que empresas venden destiladeras de cobre con una capacidad de 1200 litros /hora... estaré muy agradecido. Cesar Revilla M. San Martín -Perú.
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JORGE GÓMEZ MADRID
GABSA Impexvet
28 de marzo de 2007
Estimado Lelio. Desconocía su existencia a ese nivel, y agradezco la información, sin embargo sigo cuestionando el hecho de que el producto, en caso de mezclarse con agua, se vuelve inútil, por lo que, el riesgo de transportarlo de esta manera puede comprometer miles de litros en minutos en caso de fisuras en los ductos. Es por ello que muchas empresas seguirán haciéndolo por medio de trailers, lo que incrementa el consumo de combustibles. Saludos
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Augusto Del Castillo
Augusto Del Castillo
28 de marzo de 2007
Interesantes los comentarios. Pero obviamente, el artículo comentado da para opiniones muy diversas. No es secreto para nadie la gran preocupación de los países desarrollados por el creciente consumo de energía, que ya comienza a manifestar características críticas, desde el punto de vista de seguridad en el abastecimiento permanente, en los volúmenes requeridos. Para darnos cuenta de la magnitud que reviste la crisis, no podemos dejar de considerar las cifras de consumo, y que en última instancia, significan movimiento económico, tanto desde el concepto de ingresos para unos ( los productores) y costos para otros (los consumidores). Entiendo que el consumo mundial de petróleo solamente, está alrededor de 80 millones de barriles diarios ( por favor si alguien tiene la información más precisa, le agradeceré corregirla) y este consumo sigue creciendo. ¿Cuánto de este consumo creciente, se podrá llegar a sustituir con etanol o biodiesel, sin afectar las condiciones ambientales del planeta? .¿ Cuántos millones de hectáreas se tendrían que dedicar en el mundo para satisfacer esas necesidades, y así desminuir la gran dependencia de los combustibles fósiles? ¿ Y en qué queda nuestra preocupación como países pobres, por solucionar el hambre y la pobreza? Considero que esta cruzada por convencernos al resto del mundo, de las bondades de esta potencial sustitución en el uso de combustibles fósiles por combustibles de origen vegetal, como siempre, tiene un alto contenido de intereses económicos muy fuertes, los cuales de todas maneras se traducen en intereses políticos de los países que poseen la capacidad económica y tecnológica para mantener un sistema económico de alta concentración de la riqueza y el bienestar, a favor de unos pocos. O sea, las grandes transnacionales, que han dejado muy atrás hace muchos años la esencia del capitalismo inicial, son las que están por detrás de esta cruzada, buscando mantener sus priviligios, que en el caso de los hidrocarburos, se han visto disminuídos en buena parte, por los movimientos nacionalistas reivindicatorios de sus derechos, en la mayoría de los países productores de hidrocarburos.
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Lelio Vrancovich
Lelio Vrancovich
26 de marzo de 2007
Estimado Jorge Gomez Madrid: El texto siguiente es para confirmar la existencia de alcoduto (alcoductos) en Brasil. El texto está en portugués, pero es de fácil lectura. Como tengo una empresa de fabricación de extrusoras de cereales en Rio Verde, Goiania, estoy bien por dentro de todo lo que acontece en Brasil que obviamente no llega a ser noticia en idioma español. Para cualquier información sobre biocombustibles en Brasil pueden escribirme, que prometo contestar de ser posible. Atentamente. Lelio Vrancovich firmou protocolo de intenções com a Petrobrás, para construção do alcoolduto de Goiânia e Paulínia (SP),com valor estimado de R$ 500 milhões. O duto terá 800 quilômetros de extensão e capacidade de transportar 4 bilhões de litros por ano. De Paulínia, o produto deverá seguir até o terminal marítimo de São Sebastião, no litoral Norte de São Paulo, de onde poderá seguir para o mercado externo. O trecho Paulínia-São Sebastião já está em operação. A obra vai ajudar Goiás a ampliar seu potencial para o álcool e contribuir para suprir a crescente demanda no Brasil e no exterior. A produção goiana de cana e de álcool tem experimentado crescimento maior.
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Carlos Vidal
Ganaderia El Descanso
22 de marzo de 2007
Hola a todos los foristas. Cuando se habla de costos, evidentemente el transporte es uno de los ingredientes que lo elevan, sin embargo, de acuerdo a lo que dice el artículo y revisando los antecedentes de los Americanos, creo que la construcción de tantas plantas para producir etanol, me hace pensar que estas seran ubicadas en lugares estrategicos, es decir, cercanos a los sitios de cultivo. No se en que parte del proceso será el mezclado con la nafta, pero estoy seguro que para ellos producir etanol sera menos costoso y mas seguro que comprar petroleo, ya que asi evitarán la incertidumbre y las presiones de los pueblos donde abunda el llamado oro negro. Sin embargo, creo que habra que observar a futuro, los efectos sobre el clima de una exesiva producción de maiz (monocultivo) y con ello se descuidáran otros rubros.
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Janet  Yoplin
Janet Yoplin
21 de marzo de 2007
Siempre resulta mas ecologico quemar alcohol que quemar naftas. Es indudable que tener una alternativa al petroleo, es una posibilidad para que los paises que no tienen petroleo puedan ingresar al beneficio del gigantesco mercado de explotacion de energia por combstion. El problema que se plantea a nivel politico es que los paises y las transnacionales que producen petroleo tiene miedo de perder poder y mercado. y entonces quieren crear panico hacia los biocombustibles sin impotarles la negación que significa al desarrollo de economias de paises que pueden perfectamente explotar en produccion del etanol sus campos. En otro orden, la preocupacionde Hugo Chavez, respecto al etanol no se trata de la preocupación por los pueblos pobres, recuerden que si el tubiera esa preocupacion no ne se esforzaría tanto por mantener altisimos los precios del petroleo aun a costa del hambre del mundo. Es el gran impusol en la lucha en busqueda de que los pueblos no tengan independecia enegetica sino que consuman petroleo. Que no produzcan su propia energia. Mas benefician los EEUU al mundo con su campaña en favor del etanol que Chavez, que Chavez pugnando por vender caro el petroleo. El miedo que tiene Hugo Chavez a que los paises produzcan su propio combustible, es el miedo a no poder usar el petroleo como arma de chantaje politico y, por otro lado, el alto precio del petroleo le permite comprar voluntades politicas de otros mandatarios al regalarle los dolares de los venezolanos. El etanol si es una alternativa viable y la mas cercana fuente de empleo abundante en el campo. esperemos que los politicos no se dejen chantajear con el petroeo y dolares venezolanos y le den impulso al producción de insumos agricolas para el etanol.
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Jorge Hernan Quintero
Jorge Hernan Quintero
21 de marzo de 2007
Saludos. Tengo una pregunta para quien me la pueda responder técnicamente: es posible obtener biocombustibles de pastos altamente productivos y dulces como elefante, taiwan, king grass, caña brava y maralfalfa? Gracias.
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virgilio samniego
20 de marzo de 2007
Miren, quien tiene dos dedos de frente sabe perfectamente que esta medida de producir etanol utilizando el maíz como materia prima es suicida, porque éste va a competir con la comida, o tienes comida o tienes combustible. El gran impacto que ha provocado esta posibilidad es porque el presidente Bush es el promotor, el cual me temo que es impulsado por otras razones que no son éstas. Esta propuesta no va a remplazar nada ni a desplazar nada, ni tiene futuro como política energética. La energía que está por ahí, pero claro está no hay que pagarla ni comprarla, es la energía solar, y ejemplos, cuando se quiere tenemos los vehiculos híbridos, los trenes eléctricos, el metro. Realmente me avergüenza cuando nos agarran de ignorantes en esta forma, y no es un comentario de izquierda, el cual con mucho respeto no lo soy.
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marco antonio villegas garcia
marco antonio villegas garcia
20 de marzo de 2007
Es indiscutible que los paises del primer mundo hace ya una decada comenzaron a desarrollar modelos experimentales de energia sustituta a los residuos fosiles. Esta decada que se nos viene ya aplicaran modelos a escala de estos nuevos tipos de energia sustituta adémas del beneficio ecologico que ello implica . Creo que cada región y/o país debera evaluar los modelos que mejor se adapten a su realidad y naturaleza para hacer rentable y sostenible una produccíon a gran escala de combustibles sustitutos .La pregunta directa a nuestra realidad como paises latinoamericanos es : cuanto afectara utilizar miles de hectareas que eran destinadas para consumo humano directo o indirecto en reemplazo de estas areas para producción de sustratos de bioenergia,estaremos preparados para afrontar este reemplazo de proteinas carbohidratos biodigestibles por el humano vs sustrato para bioenergia ya que sabemos que nutricionalmente aún estamos muy de lejos de standares de los paises del primer mundo y muchos millones de niños en latinoamerica sufren de desnutrición . creo nuestro reto es hacer compatible estas megaproducciones pero no a desmedro de la ingesta de millones de personas que no veran ningún beneficio en adoptar estas nuevas tecnologías. muchas gracias.
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