Argentina - Ciara-CEC: Relativizan potencial del etanol

"Tranquilícense con el etanol, por favor." Eso, en la expresión coloquial cool off, please!, dicho por Loek Boonekamp, director de Mercados y Comercio Agrícola de la Organización de Cooperación y Desarrollo Económico (OCDE), tiene una traducción en el idioma de los negocios: el impacto del etanol sobre la provisión de energía y sobre el desarrollo de los países va a ser mucho menor de lo esperado por los pronósticos de estos días. Boonekamp fue uno de los disertantes del Seminario 2007 del Centro de la Industria Aceitera de la República Argentina y Centro de Exportadores de Cereales (Ciara-CEC), denominado "Alimentos y energía: los nuevos escenarios para la Argentina", que se realizó ayer en el Hilton Puerto Madero. Ante un auditorio atestado, varios productores, industriales aceiteros y dirigentes agropecuarios escucharon cómo las esperanzas sobre el "efecto etanol" eran cuestionadas y bajadas de tono por el disertante. "Los países que impulsan la demanda de etanol deberían tener una mirada fría sobre las ventajas de avanzar en ese sentido, porque se pueden generar una red de intereses que después es muy difícil de desarmar. Como está pasando ahora con las políticas agrícolas de la UE", dijo el experto, quien advirtió que el fomento excesivo del etanol puede generar distorsiones "muy fuertes y poco recomendables" en los mercados agrícolas y en las políticas energéticas. "Estados Unidos es el único país que puede tener un etanol rentable. Y sólo si el barril de crudo está arriba de US$ 60. Si baja, gana el petróleo." Seguidamente, el especialista señaló que, si el 10% de naftas fuera cubierto por biocombustibles, se estaría utilizando un 30% del cultivo total de cereales, oleaginosas y azúcares en los Estados Unidos, Canadá, la UE y Brasil. En este contexto, cuestionó la sustentabilidad de la expansión de este tipo de combustibles cuando "se requiere tanta superficie" y destacó que debe analizarse cuáles son las políticas para sostener la producción. "En la Argentina se ha presentado al biocombustible como un pilar de desarrollo, ¿usted dice que no va a ser tan así y que vamos a seguir dependiendo del petróleo?", preguntó LA NACION a Boonekamp en el lobby del hotel. "Aunque el etanol es una gran oportunidad, las tierras de todo el mundo no alcanzan para cubrir la demanda de energía con etanol. Hay que acabar con el mito de que el biocumbustible nos va a salvar. E inevitablemente el uso de maíz para energía va a encarecer los alimentos para los países pobres, y al poner maíz en una máquina, vamos a estar aumentando el hambre en un país pobre", respondió. "Ahora también se habla de que los biocombustibles de segunda generación, hechos con celulosa, son mucho más eficientes generadores de energía. Hace diez años que escucho a los científicos anunciar la aparición de éstos, y probablemente nos tome cinco años más verlos hechos realidad", finalizó el experto. Futuro en aceites Las perspectivas fueron mucho más favorables para el mercado aceitero. "Hacia 2010, se calcula que la demanda de aceites vegetales en el mundo se incrementará en 25 millones de toneladas", dijo Dorab Mistri, analista de mercados y director de la compañía aceitera Godrej Internacional, quien habló sobre "Oleaginosas y aceites vegetales 2010. Oportunidades y desafíos para América del Sur". Según Mistri, para satisfacer este aumento de la demanda, el aceite de palma puede aportar 11 millones; el de colza, 5 millones; el girasol, 1 millón y otro tanto, los aceites que se extraen del maní y el algodón", estimó. "Hay una brecha entre oferta y demanda de 8 millones de toneladas por cubrir, por lo que deberemos recurrir a la soja, y ahí entra la oportunidad para la Argentina", dijo el experto. Raúl Padilla, presidente de Ciara, destacó la necesidad de encontrar una solución para el conflicto de las regalías por la soja y una vía de aprovechar "la coyuntura excepcional" del mercado mundial. "Aspiro a que encontremos las alternativas que permitan a toda la cadena poder recibir los beneficios de esta situación", finalizó Padilla.