Rendimiento y estabilidad de los cultivares de cebada en Argentina

Los cultivares de cebada sembrados en Argentina se dividen en pastoriles y graníferos, y estos últimos en cerveceros y para grano forrajero (forrajeros). Los cultivares pastoriles se caracterizan por su abundante producción de forraje verde (pasto) y muy buena capacidad de rebrote, siendo los principales verdeos de invierno, después de la avena y el centeno. Los cultivares graníferos, tal como indica su denominación, se caracterizan por presentar una alta productividad en granos. Dentro de esta categoría hay (1) cultivares cerveceros aptos para producir la malta utilizada por la industria cervecera y (2) cultivares destinados específicamente para la producción de granos de uso forrajero y/o silajes de planta entera.

Desde el punto de vista botánico, actualmente todos los cultivares de cebada se agrupan en la especie Hordeum vulgare L. Las cebadas llamadas de “dos hileras” de espiguillas, debido a que en cada nudo de la espiga solo la espiguilla central es fértil, pertenecen a la subespecie distichon la cual incluye las cebadas cerveceras y la mayoría de las de grano forrajeros. Las cebadas llamadas de “seis hileras” de espiguillas, debido a que en cada nudo de la espiga hay tres espiguillas fértiles, pertenecen a la subespecie vulgare la cual incluye a las cebadas pastoriles y algunas de grano forrajeros. Los cultivares de cebada cervecera cumplen con los requisitos exigidos por el mercado forrajero, pero los cultivares de grano forrajero no siempre cumplen con los atributos de calidad exigidos por la industria cervecera. Es importante tener presente que la modalidad de comercialización cambia con el destino; mientras la mayor parte de la cebada cervecera se comercializa mediante un contrato con la industria concertado con anterioridad a la cosecha (incluso previo a la siembra), los lotes forrajeros se comercializan mayormente como grano disponible ya cosechado.

La producción de cebada cervecera nacional alcanzó en las campañas 2015 a 2017 un promedio de 4 millones de t/año, involucrando una superficie sembrada de 1.2 millones de ha/año y un rendimiento en grano promedio de 3.9 t/ha (Figura 1). Estos valores son el resultado de un aumento continuo del rendimiento promediando 58 kg/ha/año desde 1970 y de un crecimiento de 60% en la superficie sembrada durante la última década. Los factores que favorecieron el crecimiento del cultivo fueron varios, entre los cuales se debe mencionar: (1) el recambio varietal que implicó la posibilidad de utilizar mayor tecnología (fertilización) sobre cultivares con mayor potencial de rendimiento, (2) la mayor cantidad de recursos destinados a la investigación del cultivo lo que permitió mejorar el manejo y el mejoramiento genético del cultivo, (3) la expansión del cultivo de soja, siendo la cebada mejor antecesor que el trigo para soja, debido a que la cebada permite anticipar la cosecha respecto del trigo y (4) las restricciones a las exportación de trigo impuestas entre los años 2008 a 2015, cultivo que liberó la mayor parte de la superficie ocupada con cebada en los últimos años (Figura 1).

La producción de cebada cervecera de Argentina se concentra en la Región Pampeana, teniendo la provincia de Buenos Aires un porcentaje de participación superior al 90%. La mayor parte de la capacidad instalada para producir malta se localiza cenca de los epicentros de producción de cebada cervecera. Por el contrario, las plantas de fabricación de cerveza se hallan cercanas a los centros de consumo. Actualmente se destinan 835000 t/año de granos a las malterías nacionales, 1.1 millones de t/año a la exportación de cebada cervecera y 1.7 millones de t/año a la exportación de cebada forrajera. El mercado de grano forrajero se nutre de lotes de producción de cebada forrajera, pero la mayor parte es abastecido por lotes de cebada con destino a maltería que no cumple con el estándar de calidad cervecera (Norma V, Anexo A) pero si cubre los requisitos de calidad de la cebada forrajera (Norma V, Anexo B).

A pesar del gran número de cultivares inscriptos en el Registro Nacional de Cultivares, la superficie sembrada actualmente está ampliamente dominada por la una sola variedad: Andreia ocupando el 80% de la superficie (Figura 2), generando una situación equivalente al dominio que mantuvo la variedad Scarlett entre los años 2007 y 2012 (Figura 2).

Con el fin de generar información respecto del comportamiento de los cultivares de cebada cervecera en diferentes ambientes de producción, desde hace más de 10 años se conduce la Red Nacional de Cebada. Dicha red contempla la evaluación de aproximadamente 25 genotipos (10-12 cultivares comerciales) en ensayos comparativos de rendimiento, bajo la condición con y sin fungicida, en unos 20 ambientes de Argentina, cubriendo las Subregiones de Cereales de Invierno III, IIN, IIS, IV y VS. La información generada anualmente incluye el rendimiento, la sanidad y la calidad comercial de cada cultivar y ambiente.

Los resultados de la Red Nacional de Cebada son publicados en diversos medios, no obstante, para facilitar el acceso a los datos y la elección del cultivar a sembrar se diseñó una página web llamada “Informe Online de la Red Argentina de Cebada Cervecera” de acceso libre y gratuito mediante cualquier dispositivo con acceso a Internet, incluidos los teléfonos celulares, a través de la dirección web:

La cebada forrajera no cuenta con una red formal de evaluación de cultivares; no obstante, se dispone de la información generada a partir de los Ensayos Regionales que el Programa de Mejoramiento de Cebada de INTA coordinado por INTA Bordenave conduce en las Subregiones I, IIN y VS. Para facilitar el acceso a estos datos se desarrolló una página web equivalente a la anterior llamada “Informe Online de Cultivares de Cebada de Grano Forrajero utilizados en Argentina” cuya dirección web es:

Una diferencia importante entre el informe de cebada cervecera y el de cebada de grano forrajero es que el último incluye tanto a los cultivares de cebada cervecera más difundidos, como a los cultivares de cebada que no participan de los ensayos de la Red Nacional de Cebada Cervecera.

Estos informes online cuentan con una interfaz intuitiva. Al acceder a la página, el usuario dispone de controles para seleccionar (Figura 3): la ubicación de los ensayos a analizar, la cantidad de campañas a comparar en el ambiente seleccionado, el nivel de manejo (con o sin fungicida) y la fecha de siembra si hubiera más de una. Al seleccionar los datos, el sistema detalla automáticamente en un recuadro quienes fueron los responsables de los ensayos, las campañas promediadas, el rendimiento promedio de las campañas seleccionadas y finalmente se presenta una figura y una tabla con los resultados (Figura 3). La figura representa la diferencia de rendimiento de cada cultivar respecto al promedio de todos los cultivares, en función del coeficiente de variación de cada cultivar a través de los años, el cual es un parámetro que cuantifica la estabilidad del cultivar en la localidad seleccionada. Por su parte, la tabla permite listar los cultivares ordenados por su nombre, su rendimiento, su estabilidad, o por el grupo de calidad en el caso de cebada cervecera. Este último se confeccionó en base al descuento establecido por la Norma de comercialización de cebada (Norma V) Anexo A, considerando el porcentaje de granos retenidos por una zaranda de 2.5 mm. Si el porcentaje de granos retenidos es mayor o igual a 85 % no existen descuentos y el cultivar es clasificado como Grupo de calidad 1, si el porcentaje es menor a 85 % y mayor o igual a 80 % corresponde un descuento del 0.5 % por cada punto debajo de 85 % y el cultivar es de Grupo de calidad 2. Finalmente, si el porcentaje es menor a 80 % existe un descuento de 1.0 % por cada punto debajo de 80 % y el cultivar pertenecerá al Grupo de calidad 3.

Vale destacar que la base de datos utilizada para comparar cultivares y ambientes está constituida por ensayos que cuentan con información confiable (coeficiente de variación del error experimental < 15 %), auditados por el Comité Coordinador de la Red de Cebada (convenio INTA-Cámara de la Industria Cervecera Argentina).