Argentina - Producción no tradicional de búfalos

La cría de búfalos en Argentina tiene muy pocos años de trayectoria, sin embargo se impone como una muy buena alternativa productiva para lugares que, por sus características geográficas, no son aptos para la cría de otras especies. La cualidades de la leche, la carne y otros derivados bubalinos brindan gran potencialidad a la producción de esta especie. En la década del '70 resurgió el interés por el búfalo -principalmente destinado a la producción láctea y a pastorear campos de pobre calidad forrajera y con bañados- y se importaron alrededor de 2.000 cabezas de Brasil e Italia. En 1983 se crea la Asociación Argentina de Criadores de Búfalos y en 1985 se abren los registros genealógicos de la especie. La existencia de búfalos en el país es de 80.000 animales, distribuidos en Formosa y Corrientes (88%), y Santa Fe, Misiones, Chaco, Entre Ríos y Buenos Aires (12%). Argentina -tercer productor en América, detrás del Brasil y Venezuela- ha mejorado su nivel genético permanentemente, de las tres principales razas que se crían localmente: Mediterráneo, Murrah y Jafarabadi. El Búfalo posee el doble de la fuerza de un buey de su mismo peso, y en lugares anegadizos se lo emplea como montura y para tracción de botes, además de su utilización para labores agrícolas y transporte de cargas. La textura y palatabilidad de su carne no difiere en forma apreciable de la del vacuno. Su estructura es prácticamente idéntica a la del vacuno, no hay diferencias en distribución ni estructura de músculos, aunque si es diferente la distribución y cantidad de grasa, la que se presenta en cantidad mínima y siempre subcutánea o en las cavidades entre los órganos. Hay muy poca grasa entre los músculos y ninguna dentro de los mismos. La ausencia de grasa intramuscular determina que la carne sea absolutamente magra. No hay ninguna diferencia con respecto a los vacunos en cuanto a las características físicas y químicas ni en las tecnologías comerciales de corte y congelación. La carne se presta para cualquier tipo de manufactura, pero su mayor atractivo es como carne fresca. Comparada con la carne vacuna en similares condiciones de humedad y terminación, la carne de búfalo tiene un porcentaje de proteínas mayor, como así también mayor cantidad de hierro y fósforo. El rendimiento de la res es menor que el del vacuno, oscilando entre el 52 y 56%. Esto se debe a que el búfalo tiene cuero, cabeza y vísceras más pesadas. Es un animal muy adaptado para lotes de engorde, ya que es un transformador sumamente eficaz de los alimentos que ingiere. Requiere un 13% menos de energía que el vacuno por cada kg de carne que produce. La velocidad de ganancia de peso supera hasta en un 30% a la del vacuno. La de búfalo contiene tres veces más materia grasa que la del bovino, y en condiciones de campo la especie produce de de 7 a 12 litros, lo que equivaldría, en cuanto al tenor butirométrico, a una producción de vacuna de 21 a 36 litros diarios. Esto significa que tiene un 30 a 40% más de calorías que la de vaca. La leche es de sabor muy dulce y de coloración absolutamente blanca, ya que en ella está presente la vitamina A, que es incolora, mientras que en la de vaca existe la provitamina A (caroteno), que le da cierto color amarillento.