Bienestar animal de novillitos en distintos modelos de engorde intensivo. 1. Confort térmico

Los bovinos son susceptibles al estrés calórico, principalmente los que se encuentran confinados con dietas que maximizan su crecimiento (Idris, 2021). La escala de jadeo es un indicador no invasivo de bienestar que valoriza el incremento de la frecuencia respiratoria para eliminar carga calórica. Los patrones de comportamiento animal también determinan su nivel de adaptación. Garantizar más espacio y proveer sombra a los animales puede contribuir sustancialmente a su bienestar. El objetivo del trabajo fue evaluar el efecto del espacio y la sombra sobre el confort térmico de novillitos en engorde intensivo.

La experiencia se realizó en el INTA Concepción del Uruguay (Entre Ríos) durante el período de octubre a diciembre de 2022. Se evaluaron 24 novillitos Hereford de 330 ± 17 kg PV promedio, distribuidos en tres tratamientos (8 animales/tratamiento): EC (engorde a corral, 10 m²/animal y disponibilidad de 2 m²/animal de sombra), FE (feedlot ecológico, 100 m²/animal) y FE+S (feedlot ecológico, 100 m²/animal y disponibilidad de 2 m²/animal de sombra). En todos los casos, los animales tuvieron oferta ad libitum de dietas concentradas base maíz.

El ITH se estimó en base a la temperatura y la humedad registradas en la estación meteorológica de la EEA C. del Uruguay. Se observaron los animales durante el mediodía (13:00 a 14:00 p.m.) en 5 días con ITH> 76. Mediante el recuento de respiraciones/minuto (resp/min) y el comportamiento de los animales (salivación, proyección de lengua, cuello extendido), se determinó el score de jadeo (0= sin jadeo, 1= 60 a 90 resp/min, 2= jadeo moderado y 90 a 120 resp/min, 3= jadeo severo y 120 a 150 resp/min y 4= jadeo extremo y salivación con cuello extendido) de acuerdo a la metodología de Gaughan et al. (2008).

Se registraron los comportamientos de descanso (permanece echado sobre los cuatro miembros en inflexión) y uso de sombra en todos los animales mediante sistema binario (1= presencia de la actividad y 0= ausencia de la actividad). Se utilizó el MLGM (Infostat, 2021) para analizar el score de jadeo y el comportamiento. También se utilizó el test de correlación de Pearson para analizar la relación entre las distintas variables en estudio. En todos los casos se utilizó un valor de significancia de α=0,05.

Los ITH registrados durante los días de evaluación fueron: 76,3; 77,8; 91,6; 77,0 y 80,0. En la Figura 1 se presenta la frecuencia de jadeo de los distintos tratamientos, donde en ningún momento se determinó jadeo severo (puntaje 4). Los novillitos pertenecientes al tratamiento EC presentaron mayor nivel de jadeo (P< 0,0001) con respecto a los tratamientos restantes. En la Figura 2 se presenta la frecuencia de descanso y el uso de sombra según las condiciones de los modelos de engorde. El espacio disponible (10 vs. 100 m²/animal) no afectó el uso de sombra con ITH > 76. La frecuencia de animales descansando fue menor en el tratamiento EC cuando permanecieron confinados (EC) o sin acceso a sombra (FE). Se encontró una correlación positiva entre el ITH y la frecuencia de respiración que definió el score de jadeo en el tratamiento EC (0,55; P= 0,0003), mientras que en FE y FE+S la correlación no fue significativa (P= 0,1388 y P= 0,4396 respectivamente). En los tratamientos con mayor asignación de espacio disponible se observaron los menores niveles de jadeo. Independientemente del tratamiento, no se observó correlación entre el jadeo y el comportamiento de descanso ni uso de sombra (P= 0,2693 y P= 0,7238).

Los animales que contaron con menos espacio fueron los que presentaron los menores niveles de descanso y mayores niveles de score de jadeo. Evitar el confinamiento y otorgar sombra a los animales contribuyó a mejorar el confort en los sistemas de engorde intensivo.