Tratamiento de SoapStock con enzimas

El SoapStock es un subproducto que resulta de la refinación caustica de la soya y de otros aceites. Antes de 1992, el nombre que aplicaba en este contexto era: "subproducto de refinación de lípidos", sin embargo, a partir de esa fecha, las Reglas Comerciales de la NOPA (Asociación Nacional de Procesadores de Semillas Oleaginosas) cambiaron esa denominación por ¨Pulpa de Jabón¨, para relacionarse más estrechamente con la definición de ingrediente de alimentos de la AAFCO (Asociación Estadounidense de funcionarios de Control de Alimentos). Lo cual refleja la importancia del producto como ingrediente en la alimentación animal.

La Pulpa de Jabón o SoapStock es una fuente de ácidos grasos, cuya composición es esencialmente la misma que la del aceite de soja. Sin embargo, presenta problemas en su manipulación, almacenamiento y eliminación. En un principio, este SoapStock se desechaba, pero pronto se convirtió en una fuente valiosa de ácidos grasos tanto para el fabricante de jabones, como para el usuario de ácidos grasos. Algunos cambios en los mercados del jabón (jabones sintéticos) y de los ácidos grasos (aceite de resina), dieron lugar a que, las refinerías de aceite comestible, trataran con ácidos el SoapStock para producir Aceite Ácido, que se utiliza como ingrediente de alta energía en alimentos y proporciona un producto más refinado para uso químico.

Debilidades en el método de obtención de Aceite Ácido con ácido sulfúrico

1era.- Manipulación
El SoapStock crudo es difícil de manejar. Se solidifica fácilmente y se requieren tanques y líneas enfriados y calentados para tener temperaturas entre 55-65°C. Al reposar, la mezcla heterogénea se separa en, al menos, dos fases. Si se calienta hasta hervir, tiende a formar espuma, especialmente si es rica en fosfátidos. La Pulpa de Jabón fermenta fácilmente, contiene grandes cantidades de agua y compuestos orgánicos. Para su almacenamiento y manipulación, el SoapStock se estabiliza con ácido sulfúrico.

2da.- Agua Ácida residual
La acidulación del SoapStock se realiza en un proceso por lotes, donde la pasta de jabón se carga en un tanque resistente a la corrosión. Por lo general, se agrega ácido sulfúrico diluido, en un 10 % en exceso a la carga de Pulpa de Jabón y la mezcla se hierve con vapor de agua durante 2 a 4 h. Luego se asienta la mezcla en el tanque y se extrae la capa de Agua Ácida. El aceite ácido se lava con agua agregando 25 a 50% de agua, hirviendo por un corto tiempo y sedimentando completamente.

Aceite Ácido Orgánico
En los últimos dos años, se ha desarrollado una metodología en la cual tratamos la Pulpa de Jabón  con enzimas para producir Aceite Ácido.
El método consiste, básicamente, en usar la Enzima I para resolver las debilidades que presenta la obtención de Aceite Ácido con ácido sulfúrico. En este primer paso, la enzima se mezcla con el SoapStock a 55°C y se mantiene en agitación durante al menos una hora. Cando la mezcla se enfría, la Pulpa de Jabón se ¨compacta¨ de tal forma que permite separar fácilmente el contenido de ¨agua¨, ya sea por decantación o por ¨trasvase¨. En este paso, se obtiene un ¨solido¨ que puede usarse para fabricar Jabón y/o para obtener Aceite Ácido. El ¨agua¨ resultante, que es una mezcla de Enzima I y todos los componentes solubles en agua de la Pulpa de Jabón , puede usarse como fertilizante (actualmente estamos formulando fertilizantes a base de esta ¨agua¨ residual). El punto mas importante en este paso es que la Enzima I puede separarse fácilmente de esta ¨agua¨ y reciclarse. Además, en este punto, también es posible usar una Enzima I inmovilizada. Finalmente, el ¨agua¨ resultante en este paso ya no es fermentable, lo que facilita su almacenamiento para futuras maniobras.

La Pulpa de Jabón ¨compactada¨ después del tratamiento con la Enzima I, puede usarse para obtener un Aceite Ácido que hemos denominado Aceite Ácido Orgánico.

El proceso consiste en mezclar esta Pulpa de Jabón ¨compactada¨, con un ácido orgánico y/o producir este acido orgánico ïn situ¨, con una enzima II y hervir la mezcla al menos por 4 horas. De este proceso se obtiene un Aceite Ácido Orgánico y una sal (Na/K) del ácido orgánico usado en el proceso. Este ultimo producto, igual se puede usar como fertilizante y/o reciclarse (regenerar el ácido orgánico).

Esta entrega, es complementaria a otro escrito que presente en esta RED: Obtención de oleínas por la vía enzimática –