Cártamo: un impulso sostenible para la agricultura mexicana

El cultivo del cártamo emerge como una opción prometedora para los sistemas diversificados. En México, este cultivo ha ganado reconocimiento debido a sus beneficios ambientales, económicos y culturales.

El cártamo (Carthamus tinctorius) es una planta originaria de Asia, y su cultivo tiene una historia que se remonta a varios milenios. A lo largo de los años, ha sido apreciado por su doble función: es a la vez un cultivo alimentario y sus flores son una fuente de tintes naturales. En México, el cártamo ha encontrado condiciones propicias para su desarrollo, y su cultivo se ha integrado de manera significativa en la agricultura nacional, en buena medida por su adaptación a condiciones de aridez y porque su aceite es una alternativa saludable apreciada en la cocina.

México se destaca como uno de los principales productores de cártamo en el continente americano. De acuerdo con datos del Servicio de Información Agroalimentaria y Pesquera (SIAP), los principales estados productores son Sinaloa, Sonora, Chihuahua, y Guanajuato. La producción anual ha experimentado un crecimiento sostenido, contribuyendo de manera positiva a la economía agrícola del país.

En el norte del país el CIMMYT y sus colaboradores han documentado ampliamente los beneficios de las rotaciones con cártamo. En Sonora, por ejemplo, los resultados más notables están asociados a aquellos tratamientos con diversificación de cultivos —con rendimientos de cártamo 56 % mayores que en monocultivo en promedio—, lo que suma razones para que los productores opten por la agricultura de conservación como opción viable y pertinente para reducir el impacto ambiental y lograr producciones más sostenibles y rentables.

El cártamo ofrece una serie de beneficios clave cuando se integra en sistemas agrícolas diversificados. En primer lugar, sus raíces poseen propiedades que contribuyen a mejorar la estructura del suelo, lo que suma a una mayor retención de agua y reduce la erosión. Además, el cártamo actúa como cultivo trampa para nematodos, ayudando a controlar las poblaciones de estos microorganismos perjudiciales.

En sistemas de rotación, el cártamo podría ser una elección estratégica antes de cultivos exigentes en nutrientes, como el maíz, ya que se ha documentado que ayuda a liberar nutrientes bloqueados en el suelo. Además, su ciclo de crecimiento corto permite una mayor flexibilidad en la planificación de cultivos.

El cultivo del cártamo en sistemas agrícolas diversificados es una práctica que se alinea perfectamente con los principios de la agricultura sustentable, y no solo en el norte del país. Recientemente, en el marco del proyecto ‘Fortalecimiento del Acceso a Mercado para Pequeños Productores de Maíz y Leguminosas en Oaxaca, Chiapas y Campeche’, impulsado por Walmart Foundation y el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), se desarrollaron una serie de ensayos y vitrinas que confirman que el cártamo en una excelente opción para amplias regiones del sur y sureste del país. A continuación, te compartimos la ficha agronómica de este cultivo, generada a partir del proyecto mencionado.