Claves de la eficiencia en el período del periparto y lactación

La mortalidad de los lechones antes del destete supone una de las pérdidas económicas más importantes en la producción porcina y se considera un problema de bienestar animal (Oliviero et al., 2010). La mayor parte de las bajas se producen en lo que denominamos período periparto, es decir, en los tres días anteriores y posteriores al parto. Factores relacionados con la cerda, el lechón y el ambiente (instalaciones), son los que ejercen mayor peso en las bajas en este período.

Por lo tanto, intentaremos definir qué causas son las que originan estas pérdidas y cuál es el límite de intervención, para así reducir, en la mayor medida posible, la mortalidad e incrementar la productividad de nuestra explotación.

Lo primero que hay que conocer, es cuándo se producen las muertes de los lechones. En relación a los lechones nacidos muertos, tendremos que saber si han muerto durante el parto o antes de que éste se produzca. Para eso nos fijaremos en su estado:

Muchas de las causas de mortalidad antes del parto son similares a las que ocurren durante el parto, que veremos en el siguiente punto, como pueden ser cerdas con sobrepeso, sobrealimentadas o con estreñimiento, paridad de la cerda, duración del parto…, pero las causas más frecuentes son las provocadas por procesos infecciosos como PRRS, Influenza, Leptospirosis, Enfermedad de Aujeszky,  micotoxicosis, Circovirosis y estados febriles generales de la cerda, que provocan la muerte de los fetos en distintos días de la gestación, por lo que aparecerán con distinto tamaño y distinto grado de autolisis (Esquema 1).

Para determinar la edad de los fetos momificados podemos emplear la siguiente fórmula:

Edad del feto = longitud del feto en cm x 3 +21

Puede ser útil para conocer el momento de la gestación en la que se ha producido la posible patología.

Los principales factores de riesgo asociados al incremento de nacidos muertos durante el parto son:

Estreñimiento: en la cerda dificulta la expulsión de los lechones en el momento del parto como consecuencia de la reducción que se produce en el canal del parto. El uso de dietas específicas de periparto con más contenido de fibra o la administración de 20 gramos de sulfato de magnesio 3 ó 4 días antes de la fecha prevista de parto, hace que el estreñimiento desaparezca.

Paridad de las cerdas: podemos observar un incremento de los nacidos muertos en las cerdas con más de 5 partos, debido a la pérdida de tono en la musculatura del útero, que hace que el parto sea más prolongado y, por lo tanto, sea mayor el riesgo de muerte de los lechones. En el caso de cerdas primerizas, puede existir también un mayor riesgo como consecuencia de la estrechez de su pelvis.

Duración del parto: en partos prolongados, el porcentaje de lechones muertos es mayor. Aproximadamente el 75% de las muertes de los lechones se produce a partir del séptimo u octavo lechón. Una manera de controlarlo, sería anotar la hora en la que nace el primer lechón en la ficha de parto.

Tamaño de la camada: las camadas grandes presentan mayor variación en los pesos de los lechones y, por lo general, menor peso de los mismos debido a la capacidad limitada del útero y al suministro inadecuado de nutrientes. De manera que, a mayor número de lechones por camada, mayor probabilidad de nacidos muertos. Este factor está estrechamente relacionado con la duración del parto (Van Dijk et al., 2005).

Temperatura de la sala de partos: la temperatura de confort de la cerda está en torno a los 16-20ºC (Imagen 2). Temperaturas altas en la sala, provocan un aumento de la frecuencia respiratoria de la cerda, en un intento de perder calor, lo que a su vez, dificulta las contracciones del parto por agotamiento de la cerda. A nivel práctico, en muchas ocasiones podría haber corrientes de aire (se puede conseguir la temperatura óptima si hay nidos).

Uso de oxitocina: su uso puede ser beneficioso durante el proceso de parto para estimular las contracciones uterinas, pero a dosis superiores muy altas (50 UI) y administrada tras el nacimiento del primer lechón, está contraindicada, ya que puede dar lugar a una fuerte desaceleración de la frecuencia cardiaca del lechón y, por lo tanto, incrementa el riesgo de asfixia. Sin embargo, si se administra a partir del cuarto lechón nacido, se produce una reducción de la duración del parto sin tener riesgo. Por el contrario, la vetrabutina se puede administrar después de la expulsión del primer lechón para acortar el parto y no tiene efectos negativos sobre la vitalidad de los lechones.

Condición corporal de la cerda: un aumento en la condición corporal de la cerda, lleva a una mayor cantidad de lechones nacidos muertos, por un lado, debido a la disminución en la inercia uterina y por otro, a un exceso de grasa en el canal del parto. En granjas con un 30-40 % de cerdas con exceso de condición corporal, encontramos porcentajes de nacidos muertos por encima del 6-8 % (Andrés Cugno, M.V.).

Enfermedades sistémicas: la presencia de alguna de estas enfermedades (PRRS, Leptospirosis, Aujeszky…), puede causar la muerte al nacimiento de los lechones.

Tener todos estos factores perfectamente identificados nos permitirá conocer cuáles son las cerdas en las que la asistencia al parto debe ser más exhaustiva y poder reducir el riesgo de lechones muertos durante el parto.

Las causas de mortalidad predestete son multifactoriales y las podemos clasificar en varios grupos diferentes en los cuales tendremos que implementar medidas correctoras diferentes:

En la supervivencia de los lechones juegan un papel muy importante el desarrollo mamario y la producción de calostro. 

1.1. Desarrollo mamario: tiene dos periodos críticos en cuanto a la producción de leche de la cerda:

Entre los factores que influyen en este periodo para maximizar la producción lechera destacamos:

Vaciado de los alveolos: si no se produce de forma adecuada puede haber una reducción de la producción lechera. Por lo tanto, la vitalidad de los lechones ejerce un fuerte efecto en la posterior producción de leche en la cerda.

Estrés térmico: juega un papel importante al redistribuir el flujo de sangre hacia las zonas exteriores del cuerpo y no a la glándula mamaria.

Manejo de la alimentación en el periodo de periparto: el aparato gastrointestinal no está adaptado para asimilar altos consumos de alimento inmediatamente después del parto. Por eso, es necesaria una cierta restricción de alimento en los primeros días postparto, aunque se alcance algo más tarde el consumo necesario para mantener una buena lactación sin perder la condición corporal de la cerda.

1.2. Producción de calostro: el aumento del número de lechones nacidos vivos, produce una mayor heterogeneidad en el peso al nacimiento y un mayor número de lechones débiles. Proporcionar una ingesta satisfactoria de calostro a todos los lechones es un desafío importante, teniendo en cuenta que la cantidad de calostro producida por cada cerda es variable, así como la ingesta por parte de cada lechón.

La producción de prolactina es crítica para la lactogénesis. La caída de progesterona se produce simultáneamente al aumento de la prolactina, jugando un papel importante en altos niveles de rendimiento en la producción de calostro (Foisnet et al., 2010). Aquellas cerdas que tengan una ratio alto de prolactina /progesterona tendrán una mayor producción de calostro.

El calostro juega un papel fundamental en la supervivencia de los lechones, no solo debido a la trasferencia de inmunidad, sino porque es la principal fuente de energía en las primeras horas de vida del lechón. Diferentes estudios muestran que las cerdas de 2º y 3º ciclo producen más calostro que las cerdas primerizas (4,3kg frente a 3.4 kg), o que las cerdas de más de 4 partos. La misma tendencia se observa para la producción de leche (Devillers et al., 2007). El calostro está disponible de manera constate para los lechones, a diferencia de la leche, que sólo se encuentra disponible en los periodos de estimulación y eyección.

2.1. Peso al nacimiento de los lechones: existen numerosos estudios que relacionan el bajo peso al nacimiento con una menor tasa de supervivencia (Baxter et al., 2008). Los lechones que nacen con bajo peso tienen menores reservas energéticas (Gráfica 1), menor capacidad para mantener la temperatura corporal y tardan más tiempo en alcanzar la ubre. Como consecuencia ingieren menos cantidad de calostro y de leche y, por lo tanto, tienen mayor probabilidad de morir.

Gráfica 1. Diferencia entre los requerimientos energéticos de un lechón en las primeras 24 h de vida y las reservas al nacimiento. (Fuente: Supervivencia del lechón, eficiencia productiva).

Es necesario una ingesta de 160 gramos de calostro para asegurar la supervivencia de los lechones las primeras 24 horas de vida.

La alimentación de la cerda durante la gestación tiene una gran influencia en el peso del lechón al nacimiento, ya que éste depende de la capacidad que presenta la madre de transferir sus nutrientes a través de la placenta. Según las distintas fases de gestación:

2.2. Vitalidad de los lechones:el lechón al nacer tiene que superar los desafíos fisiológicos asociados con el medio ambiente extrauterino y debe ajustar su temperatura corporal adecuadamente, así como mostrar la fuerza y el vigor suficiente como para defender una mama funcional (Tuchscherer et al., 2000).

Baxter et al. (2008) establecen una escala para evaluar la vitalidad de los lechones inmediatamente después del parto:

Conocer el grado de vitalidad de los lechones nos permitirá prever la capacidad de supervivencia de los mismos. Algunas de las causas que pueden reducir la vitalidad de los lechones son:  

Los lechones recién nacidos, en sus primeros días necesitan tener el máximo confort para evitar pérdidas de calor. Deben alcanzar una temperatura ambiental de alrededor de      34 ºC. Para ello, se utilizan varios sistemas, como la utilización de focos, suelo calefactable o nidos. Debemos poner esos puntos de calor alejados de la madre, en medida de lo posible, para no tener una temperatura excesiva. En el momento del parto podemos colocar papel en la parte posterior de la cerda y en el punto de calefacción elegido, para que se sequen los lechones lo antes posible. Después de esos primeros días se retira y se mantiene el foco de calor en el suelo.

3.1. Tipo de paridera: para asegurarnos que una paridera es buena debe tener una serie de condiciones. Hay que tener una sala con un adecuado tamaño, dependiendo del número de cerdas que van  a parir, una jaula ajustable con comedero y bebedero para la cerda, que permita el fácil acceso de los lechones a las mamas, que tengan un suelo no resbaladizo, espacio suficiente alrededor de la cerda para los lechones, los cuáles deben tener placa calefactable (u otro tipo de fuente de calor), con secante o papel al nacimiento, manteniendo siempre a la cerda fresca. Tienen que permitirnos poder observar y supervisar a las camadas y a las madres fácilmente y deben tener un material adecuado que nos permita realizar después una buena limpieza y desinfección de las mismas.

3.2. Higiene: es muy importante realizar correctamente la limpieza y desinfección, tanto de las salas como de las cerdas. En el caso de las cerdas, se debe realizar un lavado previo con duchas y pistola de baja presión de espuma, con clorhexidina para que entren a la sala de partos sin restos de suciedad. Es importante que las cerdas entren secas a la paridera. Para ello, se puede disponer de una antesala donde se realice el lavado previo y permanezca el tiempo necesario hasta su completo secado. En el momento de la entrada de las cerdas a maternidad, la sala debe estar lavada, desinfectada y seca (con limpieza de techos, paredes y fosos incluida) (Imagen 3 y 4). La higiene en esta fase es primordial para disminuir al máximo la presencia de bacterias, virus y algunos parásitos. Se debe realizar un vacío sanitario de al menos 3-7 días, aunque en ocasiones resulte difícil debido al número de animales y calendario productivo. Las heces de la parte posterior de las cerdas deben limpiarse varias veces al día, sobre todo cuando se acerca el momento del parto.

3.3. Ventilación y temperatura: tiene que haber una buena ventilación en todo momento y en cualquier época del año, evitando corrientes de aire. En cuanto a la temperatura, la de la madre tiene que estar en torno a los 18-20 ºC, mientras que para los lechones debe encontrase en torno a los 30-35 º C, consiguiéndose con las fuentes de calor mencionadas anteriormente.

Aunque hay muchas enfermedades que pueden afectar al lechón lactante, comentaremos a continuación las más frecuentes.

El incremento de la prolificidad de la cerda ha traído consigo un aumento de los casos de diarrea neonatal. La diarrea neonatal es un signo clínico de etiología multifactorial, en la que participan diferentes microorganismos que actúan solos o en combinación, junto con numerosos factores del hospedador o del medio, alterando la función de digestión y absorción, y causando el cuadro clínico de diarrea (Imagen 5).