Manejo del exceso de forraje en el periodo otoño-invernal: Cantidad no es Calidad!

Durante la pasada primavera y el verano, se presentaron condiciones climáticas que han provocado un abundante crecimiento del forraje, tanto de campo natural como de los mejoramientos. Este exceso de forraje ha sido difícil de consumir mediante el pastoreo directo con vacunos y ovinos o de controlar por otros medios (rotativa, enfardado, etc.), en particular para la región de Basalto con suelos con presencia importante de afloramientos rocosos.

Por otra parte, particularmente en la región norte, producto de la sequía del año pasado, el alto precio del ganado de reposición y la baja producción relativa de terneros, hace que los ganaderos no puedan manejar exclusivamente con la carga animal el exceso de forraje presente. Aunque el control del exceso de forraje se hiciera solo a base de un aumento de la carga (ej. vía compra de ganado), ello no necesariamente le daría un sustento productivo, económico y financiero a las empresas para los próximos meses.

Esto se debería a que existen una serie de factores biológicos, de gestión empresarial, decisiones a nivel de grupo familiar y de mercado, que no se pueden controlar en su totalidad, y que pueden aumentar el riesgo empresarial y los objetivos familiares.

En INIA Tacuarembó se generó información que comparó la influencia de diferentes estrategias de manejo de opciones forrajeras sobre la composición y valor nutritivo del forraje disponible, el efecto de la selectividad animal y la potencial respuesta animal. En este sentido, se realizan una serie de recomendaciones técnicas que forman parte de un paquete de opciones tecnológicas que puede tomar un ganadero en la mencionada situación particular que se está presentando en la región.

 

La cantidad de forraje, su valor nutritivo y la estructura de la vegetación a la que el animal tiene acceso, inciden decisivamente en su consumo, comportamiento y productividad en pastoreo.

 

 

Al involucrar tanto a los animales como a las plantas, el proceso de selectividad es dinámico y está afectado por muchos factores. El mismo integra requerimientos animales y capacidades metabólicas, involucrando la diversidad de las plantas pertenecientes a las diferentes comunidades vegetales, las cuales tienen distintas composiciones químicas y espaciales que determinan diferentes valores absolutos y relativos de los componentes de la dieta.

Por lo tanto, la selectividad del forraje resulta de complejas interacciones entre tres tipos de variables que operan en el tiempo: los animales que pastorean, las plantas que son consumidas y el ambiente de ambos. Se ha determinado que la dieta consumida por animales en pastoreo contiene generalmente mayor proporción de hojas y tejidos vivos y menor proporción de tallos y tejidos muertos, que la que se encuentra en el forraje ofrecido al animal.

El material muerto es rechazado debido a su baja preferencia y a su inaccesibilidad en la base de la pastura. En adición, una alta proporción de hoja verde en la dieta seleccionada puede estar asociada a su facilidad de prensión, ya que las hojas tienen estructuras menos rígidas y de mayor facilidad de ruptura que los tallos.

Cuando las pasturas contienen más de un 70% de material muerto, la dificultad para cosechar los componentes verdes de la misma es uno de los principales factores que influyen en el menor consumo alcanzado, particularmente en la especie bovina por su bajo poder de “resolución en el proceso de selectividad” en comparación con el ovino.

Esta es una situación que estamos observando frecuentemente en la realidad que se nos presenta, donde el material muerto se encuentra distribuido en todo el perfil de la pastura. Esta situación seguramente se agravará en la medida que se intensifiquen las heladas y se favorezca el proceso de senescencia del forraje ofrecido a los animales, donde el ambiente será aún mas restrictivo para cosechar una dieta de mayor valor nutritivo, reiterando que este efecto se agrava aún más en vacunos.

 

En base a información generada por INIA (Montossi et al., 2000), es importante destacar cómo se componen la estructura vertical del forraje al cual tienen acceso los animales en el proceso de pastoreo. Este es el caso de dos situaciones contrastantes de oferta de forraje de campo natural de Basalto, una con 900 kg de Materia Seca (MS)/ha (5–6 cm de altura) (Figura 1) y otra con más de 2000 kgMS/ha (mayor a 10 cm de altura) (Figura 2). En estas figuras se observa la distribución vertical de material verde (V) y restos secos (S) en los distintos estratos de la pastura. En general, se puede observar que una pastura con aproximadamente 1000 kgMS/ha posee una mayor proporción general y por estratos de material verde que una pastura que tiene una oferta mayor de 2000 kgMS/ha.

También es de destacar que la mayor concentración de restos secos se presenta en los estratos más bajos de la pastura. Sin embargo, cuando la disponibilidad de forraje alcanza los 2000 kgMS/ha, se observa claramente que los restos secos ya están presentes en todo el forraje ofrecido.

 

Figura 1 - Estructura del perfil de oferta de forraje de un campo natural de Basalto con una oferta de 900 kg de MS/ ha (5 - 6 cm de altura).

 

Figura 2 - Estructura del perfil de oferta de forraje de un campo natural de Basalto con una oferta mayor a 2000 kg de MS/ha (8 - 10 cm de altura).

 

Figura 3 - Relaciones entre la disponibilidad (kg MS/ha) de forraje del CN y su influencia sobre el valor nutritivo (PC y DMO) del mismo y de la dieta cosechada por ovinos

 

En esta situación, la posibilidad de que el animal pueda seleccionar el componte verde de la pastura (principalmente hojas de gramíneas) se reduce, y el mismo está obligado a consumir forraje de más baja calidad, el cual está dominado por hojas muertas. Esta situación determina condiciones restrictivas a los animales, particularmente a los vacunos, con menor capacidad de selección que los ovinos, y a las categorías jóvenes, que requieren de mayores niveles de energía y proteína para satisfacer sus necesidades de mantenimiento y crecimiento.

A continuación se presentan las relaciones en campo natural (CN) para disponibilidad de forraje ofrecido con la digestibilidad la materia orgánica de la dieta (DMOD) y del forraje ofrecido (DMO) y la proteína cruda en la dieta (PCD) y en el ofrecido (PCO) (Figura 3).

Para un campo natural mejorado (CNM) con lotus, trébol blanco y raigrás (Figura 4) se presentan las relaciones a nivel de la disponibilidad de forraje ofrecido con proteína cruda y con la digestibilidad, tanto a nivel del forraje ofrecido (PCO y DMO) como de la dieta (PCD y DMOD).

De esta información obtenida tanto para CN como CNM se destaca que:

 

Figura 4 - Relaciones entre disponibilidad (kg MS/ha) y material muerto (%) del forraje de CNM y su influencia sobre el valor nutritivo (PC, FDA y DMO) del mismo y de la dieta cosechada por ovinos.

 

 

El control del forraje en exceso vía pastoreo y/o aumento de carga, y desde ya considerando que esta es una posibilidad restringida en la actualidad para la mayoría de los ganaderos, requiere más que nunca establecer un proceso de gestión y de priorización de los recursos animales y vegetales frente al nuevo escenario, ya que no es posible controlar todo el exceso de forraje dentro del establecimiento. Dentro de las herramientas disponibles, se destacan algunas que pueden tener un efecto positivo en términos productivos o económicos:

El cambio y la variabilidad climática son parte de la realidad que debemos enfrentar, donde, entre otros, la utilización de las herramientas de predicción climática y de la información tecnológica disponible en manejo de animales y pasturas, suplementación estratégica y estructural, manejo y uso del riego, reservas forrajeras en sus distintas formas, capacitación, etc, son parte de la gestión empresarial necesaria para convivir con un escenario cambiante, mejorando la sustentabilidad económica, social y ambiental de los sistemas ganaderos del Uruguay.

 

 

 

Montossi, F., Pigurina, G., Santamarina, I., Berretta, E. 2000. Selectividad animal y valor nutritivo de la dieta de ovinos y vacunos en sistemas ganaderos: teoría y práctica. Serie Técnica N° 113. INA Tacuarembó. Tacuarembó, Uruguay. pp 14-48.