Evaluación de las pérdidas gaseosas de nitrógeno por aplicación foliar en praderas permanentes

El uso excesivo de fertilizantes sintéticos nitrogenados sumado a una baja eficiencia del uso del nitrógeno (EUN) tiene un alto potencial de impacto sobre el ambiente (de Klein et al., 2017). La urea es el fertilizante de mayor uso en sistemas agropecuarios, aunque ciertas condiciones ambientales y de manejo favorecen la volatilización de amoniaco (NH₃) y las emisiones de óxido nitroso (N₂O) desde el suelo, este último gas de efecto invernadero (GEI). La aplicación foliar de fertilizantes a base de nitrógeno (N) surge como una estrategia frente al uso de fertilizantes granulares tradicionales, pudiendo ser una vía rápida de absorción a través del follaje de la planta. El objetivo de este estudio fue evaluar el efecto de la aplicación foliar de fertilizantes nitrogenados como una forma potencial de mitigación de pérdidas de N gaseoso en praderas permanentes del sur de Chile.

Cores de suelo intactos fueron colectados en lisímetros de 0 a 15 cm de profundidad (serie Osorno, Typic Hapludand) bajo pradera permanente previamente establecida en el Centro Regional del INIA Remehue (40°S, 73°O) y mantenidos bajo condiciones controladas de luz, temperatura (20ºC) y 80% de WFPS (Espacio poroso lleno de agua, por sus siglas en inglés) bajo irrigación manual con agua desionizada según lo requerido por balance gravimétrico. Los tratamientos utilizados correspondieron a cuatro fertilizantes nitrogenados con una dosis fija equivalente a 50 kg N ha^-1 : urea granular (ureag), urea disuelta en agua (uread), nitrato de amonio foliar (NH₄NO₃) y formulación foliar a base de urea (Furea). Se incluyó un tratamiento control sin aplicación de nitrógeno. Los fertilizantes fueron aplicados en una relación 1:2 fertilizante: agua de manera foliar con excepción de la urea granular, que fue aplicada al suelo. Las emisiones de NH₃ y N2O (kg N ha^-1 ) fueron evaluadas por 21 días, utilizando una adaptación de cámaras estáticas y dinámicas (Alfaro et al., 2018; Saggar et al., 2004). El diseño experimental fue completamente al azar, con 4 repeticiones. Diferencias estadísticas de las medias fueron analizadas mediante ANOVA de una vía.

Se observaron diferencias significativas para la volatilización N-NH3 para los tratamientos de urea granular, urea disuelta y F-urea (p<0,05), donde los dos últimos fueron los que alcanzaron las mayores pérdidas en kg N ha^-1 (Tabla 1). Sin embargo, el tratamiento F-urea presentó emisiones de N-N₂O significativamente más bajas que la aplicación de uread (p<0,05) y similar al control. Los tratamientos con las mayores pérdidas, expresadas como proporción del N aplicado, fueron la urea disuelta y F-urea, por lo que formulaciones en base ureica para la aplicación foliar presentan un alto riesgo de volatilización de N-NH₃, lo que pudiera estar vinculado a la presencia de la enzima ureasa en la superficie foliar (Blennerhassett et al., 2006). La aplicación de NH₄NO₃ foliar presentó el menor porcentaje de pérdida del N total aplicado, lo que pudiera estar relacionado a la naturaleza química de su formulación, donde una parte importante del N se presenta como NO₃ ^- , permitiendo con ello hacer un uso más eficiente del N, favoreciendo el ingreso del N a la planta a través de una vía más directa y evitando el ciclo del N en el suelo.

La fuente de N y el tipo de formulación afectan las pérdidas de N gaseoso, ya que las mayores pérdidas se observaron con las formulaciones a base de urea, en especial urea diluida en agua, siendo estas pérdidas debido principalmente a la volatilización de amoníaco.

La aplicación de una formulación foliar con nitrato en su estructura surge como una alternativa eficiente para la mitigación en las emisiones de N representando una oportunidad para el desarrollo en fertilizantes foliares para uso en praderas permanentes, que deben considerar evaluaciones productivas.