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Biodiesel derivado de la soja: ¿Tiene futuro en los Estados Unidos?

Publicado: 19 de febrero de 2015
Por: Duncan Nesbitt (Insta-Pro) Artículo traducido por Engormix.
Desde los primeros años de este siglo (2002-2005), parecería haber un enorme futuro para el refinamiento de aceite crudo de soja en combustible diesel. Aquellos eran los días en los que el aceite crudo de soja era vendido por $1.88 por galón y el combustible diesel costaba por debajo de $4.00 por galón. Esto era particularmente atractivo para las trituradoras de semillas oleaginosas para refinar, obtener subsidios y vender el biodiesel refinado a la industria de transporte. Había mucho entusiasmo por los proveedores de equipos de oleaginosas como Insta-Pro. 
Biodiesel derivado de la soja: ¿Tiene futuro en los Estados Unidos? - Image 1
Qué ocurrió? Entre el 2007 y 2008 la demanda de aceite vegetal para alimentos al igual que la harina de soja, aumentó dramáticamente desde China e India, seguido por los drásticos aumentos de precios de los biorrefinerías de materias primas (aceite crudo de soja). Las biorrefinerías de repente tenían costos para el aceite crudo de soja de $2.65 a $2.95 por galón mientras que el petro-diesel le costaba a los usuarios acerca de $3.00 por galón. Además, los precios de la harina de soja se duplicaron debido a los aumentos de los costos de las semillas de soja. 
La industria alimentaria de Estados Unidos al igual que las mundiales se opusieron a estos aumentos, pregonando que era incorrecto utilizar insumos alimentarios tradicionales como semillas de soja, maiz y otros aceites vegetales comestibles para combustible. Estos factores llevaron a expertos y agencias de gobierno a creer que los suministros actuales y futuros se veían amenazados al usar estos cultivos para ayudar al motor de combustión interna, al combustible de aviacion y centrales eléctricas. 
Muchas refinerías pequeñas y medianas se vieron atrapadas en una compresión de precios que no pudieron superar. Mientras tanto, estados como Minnesota, Pennsylvania, and Massachusetts, al igual que muchos otros estados ordenaron que sólo se podría mezclar de un 2 a un 5% de biodiesel derivado de la soja con el diesel de petróleo. Grandes y medianas refinerías fueron capaces de usar las eficiencias de volumen al igual que los oleoductos para llevar eficientemente el aceite biorefinado a los mercados de la costa este (con la ayuda de de algunos créditos fiscales del gobierno) Estos grupos prosperaron. Agregando un poco de presión adicional sobre el aumento de la oferta y precios, el maiz y la soja del Medio Oeste estaounidense experimentaron 2 años de sequías graves. 
Durante los últimos tres años, el gobierno federal  ha tenido problemas para elaborar una política de biocombustibles coherente y obtener dólares subsidiados para alentar más su uso y el desarrollo de refinerías. El congreso todavía se encuentra debatiendo sobre el uso potencial de un crédito fiscal  de $1.00 por galón para  las refinerías de aceite vegetal crudo.  A menos que el gobierno federal finalice algún tipo de acción clara, la soja (aceite vegetal) industria del biodiesel permanecerá en el control de las grandes bio-refinerías. Los precios actuales de aceite de soja crudo son un promedio de $ 3.00 / galón, mientras que el diesel gasolina se vende a 3,91 dólares / galón.  A menos que el gobierno federal lleve a cabo algún tipo de acción clara, la industria del biodiesel derivado de la soja (aceite vegetal) permanecerá en el control de las grandes bio-refinerías. Los precios actuales de aceite de soja crudo son en promedio de $ 3.00 por galón, mientras que el diesel  se vende a 3,91 dólares por  galón.
Parece ser que en el corto plazo, los valores para el aceite de soja están favoreciendo el uso en la alimentación humana. Cada mes se encuentran nuevos descubrimientos de aceite de petróleo, lo cual mantiene competitivo al combustible diesel convencional para la industria del transporte.
Supongo que la demanda mundial de alimentos (especialmente en China, India y África) presionará los precios de aceite de soja para que la industria del biodiesel de soja de Estados Unidos continúen necesitando algo de ayuda del gobierno para mantener su viabilidad.
Por lo tanto,  tiene el biodiesel de soja futuro en los Estados Unidos? La política mundial, la agitación-Oriente Medio, las economías emergentes, y un pronóstico de los cultivos de Estados Unidos que se encuentran por encima del promedio, podría crear un mercado favorable para la soja-biodiesel. Bio-refinerías que utilizan aceite de soja tienen la oportunidad de ser rentable con o sin la ayuda del gobierno si se producen estos eventos en junio de 2014.
This article was translated from the original post at Insta-Pro´s blog, June 2014 by Duncan Nesbitt. 
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Werner Casotti
3 de mayo de 2015
El artículo da conceptos correctos en general para el mercado estadounidense, pero fue escrito en junio del 2014, el momento en que el crudo WTI estuvo cerca de 110 US$/barril, el máximo en varios años a esta parte. En la actualidad esta cerca de 60 US$/barril, pero hace poco tiempo atrás llegó a estar cerca de los 42, y las expectativas futuras inmediatas y mediatas son mas bien estables o en baja, y podría quedar cerca de los 50, quizá por un tiempo indeterminado, pero mas bien largo que corto. La relación de precio del diesel con el crudo es casi lineal, a 100 U$S/barril del WTI, el diesel vale cerca de 3,7 US$/galón, y a 60 U$S/barril se obtendrá ese combustible a 2 U$S/galón, en Argentina serían cerca de 2,38 $/litro, (1 US$ = 9$), recordando que en los surtidores de nuestro país sale un poco mas caro, cerca de 11 $/litro !!!! La relación del biodiesel con el diesel convencional es bastante parecida, el precio del aceite que se usa para transesterificar insume cerca del 80% de su costo final, por lo que hay también una casi relación lineal entre el precio del biocombustible con el aceite que lo genera. A su vez sabemos que el aceite de soja, así como los de colza, palma y algo de girasol, usados a nivel mundial para la elaboración industrial del biodiesel, son todos y sin excepción prioritarios para alimentación, solo una fracción menor de ellos se utiliza para fabricar biodiesel. Sin embargo y debido a que el biodiesel es un combustible complementario en gran medida y competidor en otra al diesel convencional, la experiencia de los últimos 15 años indica que cuando el crudo sube, arrastra un poco hacia arriba el precio del aceite de soja y a los restantes, pero cuando el precio del crudo baja y en especial cuando baja mucho como es el caso actual, la baja de los aceites no es elástica, porque su principal demanda sigue siendo para alimentación, en buena hora, y no como combustible. Pero también debemos recordar que en todos los países centrales y en algunos emergentes se ha establecido lo que se denomina el corte obligatorio, o sea las petroleras tienen la obligación de agregar un porcentaje en volumen al diesel convencional, en general es menor al 5%, Alemania y Argentina son una excepción con el 10%. En estos casos se deberá agregar biodiesel al costo resultante del mismo, independientemente del costo del diesel convencional. La situación para Argentina no escapa a la de Estados Unidos, también Brasil e Indonesia, en Alemania y otros países europeos no tanto, pero por una cuestión mas bien impositiva, que solo por el valor del crudo como commoditie. En nuestro país al igual que en el resto del mundo, es necesario un litro de aceite vegetal desgomado para fabricar un litro de biodiesel, y asumiendo que la glicerina obtenida como subproducto, compensa otros gastos de fabricación, metanol, catalizador, amortizaciones varias, etc., nos encontramos que el litro de aceite de soja con un valor cercano a 15$/litro nos daría un valor similar para el biodiesel, el corte obligatorio obligará a las petroleras a comprarlo a ese precio, pero en general esas empresas presionarán a la baja el precio de venta de nuestro biodiesel para el mercado interno. Esperemos que con este tema sigamos el ejemplo de Brasil que desde la década del 70 hasta ahora siempre sostuvo una política de estado, manteniendo el precio del bioetanol a pesar de los muy importantes cambios en el precio del crudo. Cordiales saludos a los lectores en general y a Don Hugo Gargaglione en particular. Ing. Werner J. Casotti ATESIA, Mendoza, Argentina.
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