Maíces Andinos con Alto Valor Agregado

15 familias de pequeños productores agropecuarios, en su mayoría de escasos recursos, agrupados en el Programa Cambio Rural de INTA, rescatan y conservan el material genético de las razas de maíces autóctonos de la Zona y elaboran y comercializan un producto terminado y diferenciado del resto, con un alto valor agregado, realizando la promoción a través de las comidas tradicionales con recetas tradicionales y adaptadas a cada particularidad social. En el Distrito San José- Departamento Santa María, Provincia de Catamarca, en medio de los Valles Calchaquíes, a 2000 metros sobre el nivel del mar, con un clima cálido con extremados rasgos de aridez, una temperatura media de 15°C, una precipitación anual de 225 mm; pequeños productores agropecuarios, en su mayoría de escasos recursos, asesorados por el Ingeniero Agrónomo Juan Antonio Caseres , dependiente del INTA EER-Catamarca ,rescatan de la extinción y conservan un alimento importante como el maíz, que acompañó a los lugareños desde la época de los aborígenes y que en la actualidad ha perdido algunas razas y otras sólo se producen para autoconsumo y que sin interés económico con el tiempo, serán reemplazados y desaparecerán del planeta como ya ocurrió con un sinnúmero de especies. El Proyecto de "Producción comercial de maíces andinos argentinos", surge y se concreta debido a la necesidad de los productores agropecuarios de realizar una alternativa distinta en la producción para obtener mejoras en los precios obtenidos por sus productos; sumando a esto el interés del Programa de Agronegocios y Alimento, como de la Cátedra de Botánica ambos de la Facultad de Agronomía de la UBA por rescatar y conservar el material genético de las razas de los maíces autóctonos de la Zona; como así también la atención particular de la Asociación Slow Food, de origen Italiano, que fomenta y apoya económicamente a pequeños proyectos relacionados al rescate de culturas y sabores artesanales; y que promueve una nueva cultura del placer basada en la lentitud, el conocimiento, la hospitalidad y la solidaridad, como una respuesta de vanguardia a los efectos degradantes de la cultura de la comida industrial y rapida – fast food. Los productores que comenzaron organizados a través de un grupo, en este momento ya se encuentran constituidos como una Asociación Civil denominada "Productores de Maíces Andinos Argentinos", que cuenta con todos los instrumentos jurídicos y prevé tener toda la documentación exigida para la venta del producto en el transcurso de la campaña, que se iniciará en mayo. Producto diferenciado con alto valor agregado El proyecto estima que se aportará al pequeño productor un margen importante en sus ganancias debido a que el maíz es un cultivo que no demanda mayores inversiones lo que redundará en mejoras en calidad de vida para todo el núcleo familiar ya que en el Departamento Santa María, alrededor del 70 % de las familias sobreviven de los ingresos producidos de la actividad agropecuaria, en decadencia desde hace varios años. Por otra parte se estará multiplicando y conservando el material genético in-situ de maíces de excelente calidad que presenten usos comerciales, evitando de esta manera otros tipos de conservaciones costosas. El aspecto comercial que siempre es una debilidad para los productores en general y en esta zona agudizada por los escasos recursos con que cuentan los agricultores, se vio allanada al contar con el asesoramiento en la difusión del producto y la búsqueda del mercado por la Cátedra de Agronegocios de la UBA (Universidad de Buenos Aires) y la relación con la Asociación italiana Slow Food. Aceptación y demanda de Italia Este proyecto tuvo inicio en mayo de 2.002, trabajando en primer momento con la selección de los maíces que serán usados para semillas y luego para la venta y a los pocos meses participó de la mano de la Cátedra de Agronegocios de la UBA con el producto y todo su proceso en cuatro presentaciones (Maíz capia pelado, Maíz amarillo socorro pelado, Maíz Blanco criollo pelado y Harina de maíz amarillo para tamales, respondiendo a una convocatoria que realizo la Asociación Slow Food en el Salón del gusto, Turín, Italia. Alentados por la aceptación y la demanda del mercado europeo donde que se colocó toda la mercadería enviada a muy buen precio, los productores asociados prevén con el producido de esta campaña la compra de pequeñas maquinarias y adecuar instalaciones para realizar todo el proceso industrial en el lugar de origen.