Enfermedades producidas por virus y mollicutes en maíz

El achaparramiento del maíz o Corn stunt spiroplasma (CSS) es una de las enfermedades más importantes del maíz en América tropical y subtropical.

 

El patógeno causal es una bacteria sin pared celular, procarionte, denominado Spiroplasma kunkelii. Por su parte, el Mal de Río Cuarto es la virosis más importante del maíz en Argentina, debido a que produce epidemias severas en la zona endémica (Departamento Río Cuarto, Provincia de Córdoba), desde donde se extiende a nuevas zonas causando importantes disminuciones del rendimiento. 

Para conocer la magnitud relativa de estas enfermedades en maíz, en las últimas campañas agrícolas se evaluó la presencia, prevalencia (% de lotes con enfermedad) e incidencia (% de plantas infectadas por lote) del achaparramiento del maíz y del Mal de Río Cuarto en lotes de diferentes provincias, para lo que se muestrearon más de 200 lotes de diferentes localidades en las provincias de Salta, Tucumán, Santiago del Estero, Chaco, Córdoba, San Luis, Buenos Aires, La Pampa y Santa Fe, totalizando más de 6.000 muestras de plantas.

 

Foto 1: Hoja de maíz con síntomas típicos de achaparramiento producido por Spiroplasma kunkelii.

a. Muestreo sistemático de cultivos elegidos al azar al estado de grano lechoso-grano pastoso: se muestrearon plantas al azar, trazando una transecta por una diagonal del lote, sobre la que se recolectaron de 20 a 50 muestras. Cada muestra incluía la anteúltima hoja desplegada de la planta de maíz. Las muestras se colocaron en bolsas plásticas y se conservaron a 4°C hasta realizar el diagnóstico en laboratorio.  

b. Muestreo de plantas con síntomas para determinar la ocurrencia de las enfermedades. Se colectaron plantas con síntomas típicos de CSS (Foto 1) y/o MRCV (Fotos 2 y 3) y plantas de maíz con sintomatología

distinta a la típica o sospechosa de infección por este tipo de patógeno (Fotos 4 y 5). 

 

El diagnóstico se realizó mediante la prueba serología de DAS – ELISA con antisueros desarrollados por los autores en el IFFIVE-INTA, para ambos patógenos.

 

 

El achaparramiento del maíz se presentó en las 7 provincias muestreadas: Salta, Tucumán, Chaco, Córdoba, San Luis, Buenos Aires, y Santa Fe, con incidencias variables entre 36 y 2%.

 

Excepto en la provincia del Chaco donde la incidencia de la enfermedad se manifestó en valores superiores al 30% como es frecuente en la zona, en el resto de las provincias la incidencia por lote fue menor al 14%. 

 

En Salta la prevalencia se mantuvo elevada (50%) pero la incidencia fue menor que en otras campañas (2%). En Chaco y Tucumán resultaron similares a la campaña 2006/07 con elevadas incidencias en el primer caso y  bajas en el segundo (36 y 6% respectivamente). En la zona templada, se presentó con menor importancia que en campañas anteriores, excepto en Buenos Aires donde la incidencia media de lotes muestreados al azar fue del 3% y la máxima del 14%.

 

El achaparramiento es transmitido por la chicharrita del maíz Dalbulus maidis (DeLong & Wolcott), endémica de las zonas subtropicales de América. 

 

Los muestreos que el grupo de trabajo está llevando a cabo en Argentina indican que el vector avanza hacia mayores latitudes con posterioridad a la ocurrencia de inviernos templados (hasta General Villegas y Saladillo, Provincia de Buenos Aires, durante las campañas 2005/06 y 2006/07 respectivamente), y sufre una retracción de su desplazamiento en las zonas templadas cuando los inviernos previos a la campaña agrícola presentan menores temperaturas (2007/08 de acuerdo a Paradell et al., 2008, y probablemente en esta campaña 2008/09). 

 

Con relación a las virosis, el Mal de Río Cuarto (Mal de Río Cuarto virus, MRCV) también estuvo presente en las 7 provincias, con incidencias variables entre 59% y 2%, lo que indica que continúa siendo una enfermedad de la que no podemos despreocuparnos.

 

Estuvo presente en el norte del país, destacándose valores inusualmente elevados de incidencia de 19% en las zonas bajas productoras de Tucumán y 16% en Salta, similares a los observados en campañas  anteriores. En el área templada, los valores máximos de incidencia indicaron 21% en Buenos Aires, 34% en Santa Fe, 43% en San Luís y 58% en Córdoba. 

 

Aunque en la zona templada maicera del país no fueron muy evidentes los síntomas de estas enfermedades, Mal de Río Cuarto se detectó en el 75% y Corn stunt en el 33% de los lotes considerados en provincia de Buenos Aires, lo que evidencia la necesidad de estar atentos a las medidas recomendadas para su manejo. 

 

Es importante recordar que, aunque los síntomas no se adviertan con facilidad, los rendimientos disminuyen si estos patógenos infectan las plantas.