EE.UU. – Nuevo programa informático predice niveles de micotoxina en maíz

Predecir los niveles de micotoxina en el maíz del medio oeste ahora es posible con un nuevo programa de computadora desarrollado por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS). Micotoxinas son carcinógenos naturales producidos por ciertos mohos, particularmente Aspergillus flavus y Fusarium moniliforme. Controles reguladores estrictos determinan la venta y el uso del maíz que contiene micotoxina, debido al peligro potencial que el carcinógeno representa para los humanos y el ganado. Maíz con niveles de micotoxina que exceden el límite aceptable puede ser rechazado; cosechas con niveles que son iguales con o menos del límite pueden recibir precios reducidos. Anualmente, pérdidas asociadas con micotoxina le cuesta al sector de maíz de EE.UU. cientos de millones de dólares. Se pueden detectar micotoxinas en maíz por ensayos. Pero predecir las condiciones que causan la producción de los carcinógenos por los mohos ha sido un asunto de suposiciones, según Patrick Dowd, un entomólogo en el Centro Nacional para la Investigación de Utilización Agrícola mantenido por ARS en Peoria, Illinois. La solución desarrollada por Dowd es el programa 'Mycotoxin Predictor 1.1' (Predictor de Micotoxina 1.1). Protegido por copyright por los colaboradores en el Colegio de Illinois Central, el programa de software, el cual funciona con Windows, usa ecuaciones para predecir matemáticamente los niveles de micotoxina usando información sobre temperatura, tipo de suelo, cantidades de insectos y otros factores que influyen el crecimiento y diseminación del moho. Ingresando tales datos en el programa, un granjero puede predecir la probabilidad – y niveles – de contaminación con micotoxina más de un mes antes de cosechar. El crecimiento del moho es a menudo relacionado con daños causados por insectos. Así que, si el programa predice que los problemas de micotoxina posiblemente resultarán de una alimentación cuantiosa por los insectos, el granjero podría decidir a rociar las cosechas antes de que las orugas puedan esconderse dentro de las farfollas de maíz y causar el daño que permite el crecimiento de moho. Dowd desarrolló el programa de software en 1998 después de seis años de colectar datos sobre condiciones de campo y contaminación de maíz en asociación con dos micotoxinas llamados fumonisina y aflatoxina. Él validó las predicciones del programa comparándolas con un análisis independiente de micotoxina en el laboratorio en más de 24 híbridos de maíz usados en ensayos de campo desde 2000 hasta 2003 en colaboración con la Asociación de Cultivadores de Maíz Irrigado de Illinois Central.