Ecuador - Los cafeteros controlan ocratoxina

Ecuador se ha preparado por más de un año para cumplir con Alemania, uno de los mercados más exigentes en la importación de café. Ese país hizo una exigencia mundial a los productores, incluido el país, para poder comprarles: que el café contenga la mínima presencia de una toxina (hongo), llamada ocratoxina. La ocratoxina, en grandes cantidades, es una sustancia perjudicial para la salud humana. En noviembre del 2004, los productores ecuatorianos iniciaron un proyecto, con apoyo de la FAO, para controlar esa toxina en el cultivo. Al cabo de ese tiempo, el país está casi listo para ofrecer un producto con bajos niveles de ocratoxinas, según Carlos Mallmann, un consultor brasileño contratado por la FAO para dar capacitación en el área de análisis de laboratorio. “Hay pocos rechazos a la industria”, asegura. Aunque, por falta de un estudio no se sabe cuál es el nivel de ocratoxinas presente en el cultivo. Precisamente para detectar esa sustancia, el país ya cuenta con dos laboratorios, a los que pueden acudir los agricultores y exportadores para analizar su producto. Los laboratorios están en la Estación Santa Catalina del Instituto Nacional Autónomo de Investigaciones Agropecuarias y en la Escuela Politécnica Nacional. Mallmann explica que ambos desarrollan las tecnologías que aplicarán en los análisis y dentro de un mes estarán listos para atender al público. Esta etapa es importante, debido a que el 2 por ciento del café mundial es de Ecuador. En el 2005 exportó 994 787 sacos de 60 kilos (lavado, soluble, extracto e industrializado), detalla Líder Vélez, gerente de la Asociación Nacional de Exportadores de Café. El 70 por ciento va industrializado y el resto en grano. Los laboratorios aplican la tecnología utilizada en Brasil, que tiene el laboratorio más gran del mundo con la certificación ISO 17025. Pertenece a la Universidad Federal de Santa María. En el proyecto están involucrados todos los actores de la cadena de este cultivo, según Fernando Carvajal, oficial del programa de la FAO. Por eso, se ha capacitado a los agricultores para que hagan buenas prácticas agrícolas con el fin de evitar la ocratoxina. Ecuador tiene alrededor de 200 000 hectáreas de café, según Vélez. Carvajal agrega que la capacitación ha llegado también a la industria, técnicos de laboratorios, vendedores y consumidores. El proyecto terminará en agosto de este año y para ese mes tiene que estar listo el plan de prevención de la ocratoxina.