Una evaluación reciente de carne para detectar un microscópico parásito común no se encontró en carne de res cruda y en pollo crudo, y solamente un nivel bajo en puerco crudo.
El estudio se enfocó en el parásito Toxoplasma gondii, el cual comúnmente infecta animales y a los humanos mundialmente, y fue realizado por científicos del Departamento de Agricultura (USDA por sus siglas en inglés) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés).
El estudio fue dirigido por los científicos Dolores E. Hill y Jitender P. Dubey del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del USDA, y fue publicado en 'Journal of Parasitology' (Revista de Parasitología). Hill y Dubey son expertos en investigaciones de parasitología en el Centro Henry A. Wallace de Investigación Agrícola (BARC por sus siglas en inglés), mantenido por el ARS en Beltsville, Maryland.
Los científicos analizaron muestras de carne colectadas de casi 700 supermercados de todas partes de EE.UU. Más de 6.000 muestras--2.000 cada una de puerco, pollo y carne de res--fueron compradas de tiendas en 28 áreas geográficas mayores de EE.UU. Cada muestra tiene un peso de por lo menos 2,2 libras, así que hay un total de más de 14.000 libras de carne probadas.
Ninguna de las muestras de carne de res y pollo crudo contuvieron parásitos vivos de T. gondii, basado en un análisis controlado. En las muestras de puerco crudo colectadas de tiendas alrededor del país, la frecuencia de parásitos vivos de T. gondii fue estimada como solamente 0,4 por ciento, o como cuatro por cada 1.000 muestras.
"Esta evaluación muestra que la carne de res y el pollo tienen cantidades insignificantes del parásito, mientras el puerco tiene niveles extremamente bajos que son en efecto eliminados por la cocina apropiada", dijo el microbiólogo Mark Jenkins, quien trabaja en el Laboratorio de Enfermedades Parasitarias de Animales, una parte del BARC.
Además del consumo de la carne poco cocinada, otra ruta de infección con T. gondii es exposición a los ooquistes, semejantes a huevos, en las heces de gatos infectados. Un gato que ha consumido un ratón o pájaro y que tiene T. gondii en su cuerpo puede expulsar millones de los ooquistes en su etapa infectiva durante una o dos semanas.
El parásito puede causar daño serio a los fetos en desarrollo así como las personas que tienen un sistema inmunológico debilitado, tales como aquellos infectados con el HIV, según los expertos. Los bebés nacidos de madres que están infectados por primera vez con T. gondii inmediatamente antes o durante el embarazo tienen el riesgo de desarrollar el toxoplasmosis severo debido a exposición a T. gondii.
Los fuertes ooquistes encapsulados causan el riesgo de infección cuando dejados en el suelo, arena, la caja de arena para los gatos, o cercano del pienso de animales de granja. Para reducir el riesgo de infección, lávese bien sus manos después de actividades al aire libre y después de manejar la carne cruda, y no consuma la carne poco cocinada.
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