USA - DDGs: Potencial fertilizante orgánico y para control de malezas

Estudios por los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) han demostrado que los granos secos de destilería (DDGs por sus siglas en inglés)--subproductos de la producción de etanol del maíz--tienen potencial como un fertilizante orgánico y para utilización en el control de malezas. Pero algunos de los productores de etanol están adoptando nuevos métodos de moler el maíz que podrían afectar la utilidad de los DDGs. Para estudiar más los DDGs, el patólogo de plantas Steve Vaughn y sus colegas en el ARS firmaron un acuerdo de investigación y desarrollo cooperativo (CRADA por sus siglas en inglés) de un año con Summit Seed Inc., una compañía ubicada en Manteno, Illinois. La compañía se especializa en la producción de turba. El sector estadounidense de etanol genera aproximadamente de 10 millones a 14 millones toneladas métricas de DDGs anualmente de la molienda seca y la molienda húmeda del maíz--procesamientos que rinden azucares fermentables para conversión en el alcohol combustible. Aproximadamente el 75 por ciento de los DDGs se utilizan como pienso para el ganado. Pero desde el 2005, Vaughn ha encabezado un grupo en el Centro Nacional para la Investigación de Utilización Agrícola (NCAUR por sus siglas en inglés) mantenido por el ARS en Peoria, Illinois, para desarrollar nuevos usos de valor agregado para los DDGs. En estudios de invernadero y de campo, Vaughn demostró que los DDGs pueden ser utilizados como un fertilizante orgánico para tomates y otros cultivos. En el 2007, parcelas experimentales de plantas de tomates de variedad Roma tratadas con los DDGs rindieron un total de 226 libras de fruta, comparados con rendimientos de 149 libras de las plantas que no recibieron los DDGs. Y en las pruebas de turba, los DDGs pararon la germinación de las semillas del pasto azul anual y otras malezas en campos del pasto azul de Kentucky. Pero ahora, con más plantas de etanol utilizando los métodos de la molienda seca, los DDGs y las fracciones de fibra y germen se generan antes de que--en vez de después de que--los azucares de maíz se fermenten para producir el etanol. Determinar cómo esta nueva práctica cambia las propiedades bioquímicas y físicas de los DDGs es un enfoque principal del CRADA entre el ARS y Summit Seed. Los otros científicos del ARS que están colaborando con Vaughn en este proyecto son Jill Winkler, Kathy Rennick, Fred Eller, Mark Berhow y Brent Tisserat en el NCAUR en Peoria, y Rick Boydston y Hal Collins en Prosser, Washington.