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Reproducción
La coneja doméstica pertenece al orden Lagomorpha y presenta diferencias
fisiológicas y anatómicas con respecto a otras especies de interés
zootécnico, especialmente interesantes a nivel de sistema reproductor.
Se trata de una hembra sin ciclo definido y regular y con la necesidad de ciertos
mecanismos reflejos que dan lugar a una ovulación inducida.
El potencial de gametos que una coneja puede llegar a desarrollar en toda su
vida reproductiva, se define entre los 28 días de vida fetal y los 10
días de vida extrauterina. La coneja comienza el período prepuberal
hacia las 10 semanas de vida, observándose las primeras oleadas de maduración
folicular entre los 65 y 90 días de edad. No obstante, un desarrollo
folicular pleno se alcanza cuando la coneja tiene entre 17 y 20 semanas de edad.
El estado nutricional y la composición de la dieta, influyen sobre la
aparición de la pubertad en la hermbra. Se han descripto efectos perjudiciales
de la restricción de alimento sobre el porcentaje de hembras receptivas
en el momento de la inseminación.
Para evitar la interferencia entre el desarrollo corporal y su fertilidad, no
se aconseja realizar la primera inseminación antes de haber alcanzado
el 80 / 85 % de su peso adulto.
El comportamiento sexual de las conejas está claramente influido por
el desarrollo de las poblaciones foliculares, las cuales producen estrógenos,
hormonas responsables del estado de receptividad sexual. Este desarrollo de
folículos ocurre normalmente en oleadas, con 5 a 10 folículos
en cada ovario con un ovocito en su interior cada uno. Los folículos
producen estrógenos durante 12 a 14 días. Después de este
período, si no existe ovulación, los folículos degeneran,
el ovocito es destruido y disminuye la producción de estrógenos
y la receptividad sexual. Después de aproximadamente 4 días, comenzará
una nueva oleada de maduración folicular. Por consiguiente podríamos
decir que la coneja tiene un ciclo de 16 a 18 días, de los cuales de
12 a 14 está receptiva y los 4 restantes no acepta al macho.
La actividad ovárica después del parto se vuelve a instaurar coincidiendo
con el descenso de progesterona el día 29 de gestación. Aunque
las conejas aceptan al macho el mismo día del parto, a medida que avanza
el período post-parto y si se quiere aplicar un ritmo semi-intensivo
de inseminaciones (días 10-11 post-parto para bandas de 42 días)
es conveniente la aplicación de tratamientos o métodos de sincronización
de celo hormonales, de manejo, de iluminación, etc.
La GnRH (Gonadotrophin Releasing Hormone), es una hormona proteica secretada
por el hipotálamo y capaz de estimular la síntesis y la secreción
de dos gonadotropinas: FSH (Follicle Stimulating Hormone) y LH (Luteinizing
Hormone) a nivel del lóbulo anterior de la hipófisis. La primera
es responsable del crecimiento folicular y la segunda de inducir la ovulación
de los folículos preovulatorios.
Una vez liberadas, los ovocitos se trasladan ayudados de los movimientos ciliares
del oviducto hasta la mitad de este en 10 minutos, permaneciendo viables durante
6 a 8 horas. El número de ovocitos expulsados de los folículos
de uno o ambos ovarios (que pueden llegar a ser hasta 20) van a determinar en
gran medida la prolificidad.
Inmediatamente después, la LH induce cambios intracelulares en las células
foliculares, las cuales dejan de producir estrógenos y pasan a elaborar
progesterona. En este momento el folículo se transforma en una nueva
estructura endócrina llamada cuerpo lúteo (productora de progesterona)
que es imprescindible para el desarrollo de los embriones. La producción
de progesterona va aumentando progresivamente desde el tercer día después
de la ovulación hasta el día 15 aproximadamente, a partir del
cual se mantiene y vuelve a disminuir el día 29 de gestación.
La progesterona inhibe las contracciones uterinas y favorece la nutrición
de los fetos.
Si tras la ovulación la coneja no quedara gestante por fallos en la fecundación,
en la implantación, etc., se instaura un período de pseudogestación
caracterizado por la presencia de cuerpo lúteo funcional productor de
progesterona igual que en una hembra gestante pero dutante un período
más corto -de 16 a 18 días-. En este período la coneja
puede aceptar la monta, pero será infértil, ya que la progesterona
interferirá con la capacitación del espermatozoide y con su transporte
a lo largo del tracto genital.
En condiciones naturales, el macho deposita varios millones de espermatozoides
en la vagina de la hembra, de los cuales sólo unos cuantos miles llegarán
hasta la mitad del oviducto por movimientos flagelares propios y por las contracciones
del tracto genital femenino. Se han observado espermatozoides en oviducto a
los 20-30 minutos después de la monta, sin embargo la mayoría
de ellos no llegan al lugar de fecundación hasta pasadas varias horas.
En este traslado, el espermatozoide sufre una serie de cambios enzimáticos
y estructurales (capacitación) que lo convieten en una verdadera célula
fecundante y que suelen transcurrir en un intervalo de 6 horas. Cuando el ovocito
llega al lugar de la fecundación, los espermatozoides llevan un tiempo
esperádolo. Sólo un espermatozoide fecunda un ovocito, ya que
inmeditamente después de la entrada del espermatozoide la membrana del
primero impide la entrada de más. El proceso de la fecundación
pasa por tres fases principales:
Inmediatamente después, las células del embrión comienzan
a multiplicarse sin descanso, hasata que llegan al estado de 8 a 16 células
aproximadamente 72 horas más tarde. En este momento el embrión
migra al útero donde es transportado por el fluido uterino y se alimenta
por difusión a través de membranas celulares. Después de
7 días el embrión es demasiado grande para alimentarse por difusión
y necesita un medio más invasivo que le aporte nutrientes, la placenta.
Este proceso es conocido con el nombre de implantación. El período
embrionario post-implantación es el intervalo que discurre desde el día
7 hasta el día 20 en que se culmina la organogénesis.
El crecimiento de los fetos no es constante. En el día 16 de gestación
los embriones de una NZW pesan entre 0.5 a 1 g, en el día 20 alrededor
de 5 g y al nacer pueden pesar entre 30 y 60 g.
Al final de la gestación los embriones provocan por sí mismos
la secreción uterina de PgF2 (prostaglandina) que se transporta hasta
el ovario. Una vez allí provoca la lisis funcional y estructural de los
cuerpos lúteos con lo que las concentraciones plasmáticas de progesterona
caen a niveles basales en el día 29 de gestación. El parto tiene
lugar después del descenso de la progesterona y el aumento inesperado
de la oxitocina procedente del lóbulo posterior de la hipófisis.
El parto es rápido, debido a la fuerte musculatura uterina y a la amplia
cavidad pelviana – no más de 10 minutos-. Cuando la rapidez decrece,
aumenta el número de nacidos muertos. Una vez expulsados, los fetos no
necesitan de mayores cuidados, y localizan fácilmente el pezón
gracias a la acción de feromonas.
Acción de las prostaglandinas
La producción diaria de leche de la coneja aumenta de 30-50 g los dos
primeros días a 200-250 g al final de la tercera semana de lactación.
Esta producción depende de la simultaneidad o no de gestación
y lactación. En el caso en que la coneja esté lactante y gestante
de manera simultánea, la producción de leche es menor a partir
del día 20 de gestación, anulándose completamente en el
día 28-29.
El comportamiento de la coneja lactante con respecto a sus crías es muy
diferente al resto de las especies domésticas. La coneja vista una vez
al día a sus crías y preferentemente en horas nocturnas. Es una
hembra que se ocupa del cuidado de la camada un período no superior a
tres minutos, pero esto es estímulo suficiente como para alterar su actividad
ovárica. Esto lo demuestra el hecho de que aunque induzcamos exógenamente
la ovulación con análogos sintéticos de la GnRH, la fertilidad
de las conejas lactantes inseminadas siempre es inferior a la de las no lactantes
o nulíparas.
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