Para las investigaciones que plantean los profesionales estadounidense, permítanme aclarar que, un cultivo de cobertura es definido como una cobertura vegetal viva que cubre el suelo y que es temporal o permanente, el cual está cultivado en asociación con otras plantas (intercalado, en relevo o en rotación). Aunque los cultivos de cobertura pueden pertenecer a cualquier familia de plantas, la mayoría son leguminosas. Los cuales son usados como cultivos de cobertura para suprimir malezas y reducir la erosión, para incorporarlos previo a la siembra de granos básicos (maíz, frijol, trigo y soja inclusive)
Los cultivos de cobertura no son una tecnología nueva. El uso de la Mucuna ha sido registrado desde el siglo 17 en Java, Bali y Sumatra, para recuperar los suelos degradados (Burkhill, 1968). Mucho más anteriormente hay registros de que los Griegos y Romanos han practicado la rotación de cultivos, y Plinio menciona el cultivado de lupinos (Lupinus albus) y arveja (Vicia sativa) como abonos verdes y para la supresión de malezas (Karlen et al., 1994). Aparentemente, lo que sucede es que con el tiempo surge la combinación de circunstancias que coinciden con las ventajas que pueden ofrecer los cultivos de cobertura. Existen varios ejemplos donde países han adoptado los cultivos de cobertura durante un periodo crítico en el desarrollo agrícola, y luego han abandonado la práctica. Por ejemplo, en el centro y el sur de China, el cultivo de cobertura Astragalus sinica era sembrado al voleo en tres millones de hectáreas en siembras de segunda del agrosistema de arroz inundado, al momento de la floración del arroz (Garrity y Flinn, 1988). El cultivo de cobertura crecía durante la época de descanso, y luego era incorporado antes del primer cultivo de arroz en el año subsiguiente. Actualmente, la práctica está disminuyendo debido a que el valor de cultivos invernales, tales como cebada, trigo y brasicas, sobrepasa las ventajas derivadas del Astragalus.
De esta manera, los cultivos de cobertura ocupan una serie de situaciones específicas y estadios dentro del desarrollo de los sistemas agrícolas y, por lo tanto, no son aplicables a todas las situaciones. Entonces debe de tomarse en cuenta: Ecosistema de la localidad, topografía y clase de suelo. Ello permitirá un manejo cuidadoso para prevenir la competencia entre el cultivo de cobertura y los cultivos asociados (por ejemplo, en el sistema mucuna/maíz, o en el sistema kudzu tropical/palma africana). En casos extremos esto puede llevar a que el cultivo de cobertura sea clasificado como una maleza. Además debe de observarse que estos no sean combustible para incendios al secarse en época de secano.
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Francisco Aguilar | Respuesta chequeada por Engormix.com  |
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