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Azufre: Un Caballo sin Domar

Cualquier carencia nutricional limita el rendimiento de un cultivo. Hoy en día se sabe que las plantas requieren para su crecimiento de 16 elementos, por tal motivo llamados esenciales. El azufre (S) es uno de ellos, conocido también como mesonutriente, por ser necesario en cantidades medias entre un macronutriente y un micronutriente.

El S es parte constituyente de tres aminoácidos esenciales (cistina, cisteina y metionina), los cuales intervienen en la formación de varias proteínas. Por otro lado, la formación de clorofila requiere de la presencia de S, participa también en la formación de aceites y síntesis de vitaminas. Esto explica porque este elemento es tan importante para el crecimiento y rendimiento de los cultivos.

En los últimos años, con una agricultura más intensa, que por ende ha sido más extractiva, han comenzado a manifestarse síntomas de deficiencia de este elemento. Debemos recordar que el S disponible en el suelo para las plantas en más del 90 % deriva de la mineralización de la materia orgánica, la cual en la última centuria ha disminuido considerablemente. Al respecto, Martínez, F. 1998, ha cuantificado esta disminución para los suelos argiudoles típicos en 140 % en los últimos 100 años (de 6% a 2,5 %).

Las necesidades de los cultivos en S son variables. Los oleaginosos por ejemplo, colza, soja, girasol, lo requieren en grandes cantidades, en tanto que otros, si bien por tonelada de grano producida no emplean demasiada cantidad, por el alto rendimiento que alcanzan, también se transforman en grandes demandantes de este nutriente. Ejemplo de esto lo encontramos en alfalfa, maíz y trigo, etc. Cuadro 1.

Cuadro 1: Requerimiento de azufre de algunos cultivos

Fuente: Adaptado de INPOFOS. Informaciones Agronómicas del Cono Sur, N° 4, Dic. 1999

Hasta el momento se ha venido trabajando en varios cultivos tratando de cuantificar las respuestas a este nutriente, como así también, tratando de determinar cuales serían los límites críticos en el suelo.

Con respecto a este último punto, los laboratorios que trabajan en la determinación de este elemento, están empleando diferentes extractantes para cuantificar la cantidad disponible en el suelo (Melgar, R. 1999). Esto entorpece el diagnóstico dado que cada extractante puede desplazar diferentes cantidades de S, llevando por ejemplo, si no se conoce el método que el laboratorio empleó, (dato que generalmente no esta en la planilla que este entrega), a hacer malas interpretaciones. Esto conduce en muchas ocasiones a gastos innecesarios y a descreer tanto del análisis como de la fertilización en sí.

A modo de ejemplo, en el Cuadro 2 se presentan diferentes niveles críticos en el suelo de acuerdo al extractante utilizado.

Cuadro 2: Rango de interpretación de S disponible en suelo para extracción de S con extractantes diferentes.

Fuente: Melgar, R. 1999

Durante las últimas tres campañas la UEEA INTA 9 de Julio ha venido prestándole atención al tema azufre. En el Cuadro 3, se presenta un resumen de resultados obtenidos en algunas experiencias conducidas en el cultivo de trigo.

Cuadro 3: Respuesta del trigo al azufre

Fuente: Elaboración propia

Los análisis de suelo (0 - 20 cm) fueron realizados en todos los casos en el mismo laboratorio, el cual utiliza el fosfato monopotásico como extractante.

Si bien son pocos datos para sacar conclusiones, se puede apreciar que en todos los sitios en los cuales se contó con 5,5 o menos ppm de S - (SO4) antes de la siembra, se encontraron respuestas a la aplicación de azufre, no ocurriendo lo mismo cuando este nivel se elevó a 8 ppm.

De acuerdo con Tisdale y otros 1993, la mineralización de S a partir de la materia orgánica varía anualmente entre 4,4 a 14,3 kg/ha. Según Echeverría y otros 1996, por cada 12 partes de nitrógeno mineralizados se mineraliza 1 parte de S. De acuerdo a esto, el trigo podría disponer aproximadamente entre 2,5 a 6 kg/ha posterior a este proceso, el cual como es lógico variará con el tipo de suelo, temperatura, humedad, actividad microbiana, etc.

Generalmente, cuando analizamos un determinado nutriente lo hacemos en forma aislada del contexto en el cual esta. Esto es así, porque sería muy difícil hacerlo de otra manera, pero no cabe duda que entre los nutrientes existen interacciones que modifican muchos procesos.

Además de la metodología de análisis de suelo existe la posibilidad de analizar el S en la planta en estados tempranos del desarrollo del cultivo. Este método se puede realizar directamente a campo, midiendo en el jugo celular de la base de los pseudotallos de trigo, el contenido de S presente. Esta metodología permitiría no solo corregir deficiencias, sino también podría utilizarse como un método de diagnóstico, dada la posibilidad que tiene el S de poder ser aplicado también al macollaje del trigo, dada su buena movilidad en el suelo.

Si bien es necesario trabajar más para ajustar el método, la UEEA INTA 9 de Julio realizó algunas experiencias en la campaña pasada, encontrando un buen ajuste entre el análisis de S en el suelo y el encontrado en los pseudotallos de trigo al estado de pleno macollaje. Cuadro 4.

Cuadro 4: Relación entre le S del suelo y de la planta de trigo en pleno macollaje

Si bien por el momento hay una cierta confusión con el tema S, podemos decir que es esperable encontrar respuestas más factibles a la fertilización azufrada en suelos con bajos contenidos de materia orgánica, con menos de 6 ppm de S - (S04) antes de la siembra, suelos arenosos, con agricultura continua en los últimos años, en siembra directa, lotes con buenos rendimientos en las últimas campañas. Las respuestas son más seguras y económicas con dosis de S no mayores a 10 kg/ha.

Seguramente en los próximos años se dispondrá de mayor información que nos permitirá precisar más acerca de este importante elemento.

Ing. Agr. M. Sc. Luis A. Ventimiglia, Ing. Agr. M.Sc. Héctor G Carta, Ing. Agr. Sergio N Rillo
Técnicos de la Unidad de Extensión y Experimentación Adaptativa INTA 9 de Julio (Bs.As.)

Bibliografía

ECHEVERRÍA, H; SAN MARTÍN, N; BERGONZI, R 1996. Mineralización del azufre y su relación con la del nitrógeno en suelos agrícolas. Ciencia del suelo 14: 107 - 109.

INPOFOS, 1999. Informaciones agronómicas del cono sur. Archivo agronómico N° 3. Requerimiento nutricionales de los cultivos N° 4. Dic. 1999

MARTÍNEZ, F. 1998. Evolución del contenido de materia orgánica de los suelos en Argentina, in: Seminario técnico "Fertilización azufrada en soja, maíz y trigo" INTA, Casilda.

MELGAR, R. 1999. Azufre disponible. La herramienta adecuada. Fertilizar N° 17.

TISDALE, S; NELSON, W; BEATON, J; HAVLIN, J. 1993. Soil fertility and fertilaizers, pag. 266 - 288.

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12/07/2007

TERESA SILVA Administradora De Empresas/finca Las Palmas Cundinamarca - Colombia

Mil gracia spor la informacion: En la preparacion de abonos organicos, se puede agregar el S, por ejemplo en un ABONO SUPERMAGRO. SI ALGUIEN TIEN UNA RECETA DE ESTE ME LA PUEDE FACILITAR . EL S SE PUEDE APLICAR EN FORMA DIRECTA AL SUELO?

12/07/2007

Victor Suing Cisneros Empleado/mi Molino S.a.c. La Libertad - Perú

Gracias por el artículo, me puede informar el uso de sulfato en arroz, en Perú valle Chepén, cultivamos aproximadamente 30,000 hetáreas de este cereal, produce 12,000 kilos de paddy seco por hectárea, ¿que cantidad de sulfato se debe usar? Victor Suing C. Chepén Perú

12/07/2007

Carlos R. Tamara Gomez Ingeniero Civil/alcaldía Sincelejo Sucre - Colombia

En el libro de Isaac Asimov, Fotosíntesis, se señala que la molécula de clorofila contiene en su centro un átomo de azufre y, páginas más adelante, informa que la molécula del semen humano es idéntico al de la clorofila, siendo que el centro acá está dominado por una átomo de magnesio, si no estoy mal. Ambos elementos, según recuerdo, son metaloides, o algo así trabajan con igual valencia y cumplirían casi que idénticas funciones de enlace. Siempre me ha intrigado esta similitud. Se me hace sospechosa pues podría implicar cierta tendencia apreciable desde la sociobiología. En efecto, si el origen de la vida esta en el agua, entonces, lo primero serían los animales (organismos sésiles), antes que las plantas. Si así fuere, cosa que desconozco de fondo, la evolución de la molécula iría de la sustitución del átomo de magnesio por el de azufre, con consecuencias insospechadas sobre algunas teorías evolutivas. Esta discusión que suena académica, adquiere su enorme profundidad precisamente por su naturaleza sociobiológica, es decir, que estamos ante la presencia de un elemento que marca el proceso de evolución de animal en planta, lo que nos llevaría a debatir en realidad su importancia en términos de mantener y sustentar la vida en la tierra, ¡nada menos!. Por otra parte en el libro de Ecología de Odum se estudia que el ciclo del azufre depende de las erupciones volcánicas que es la única (única) vía de su regeneración y captura, lo cual vuelve a la importancia del asunto anterior y a otro más complejo. Efectivamente, se oye hablar de las atmósferas azufradas de otros planetas del sistema solar. Si el origen de la tierra fue azufrado también, o una fase evolutiva anterior (lo que no tendría nada de raro), el debate acerca del azufre, revertiría, nada menos que a la lógica de la evolución planetaria. ¡Ahí les dejo ese trompo en la uña! Visité recientemente una tierra cerca de mi finca y ví que en ella nacen plantas comunes y corrientes, lo que implicaría que el azufre si se podría aplicar directamente al suelo, sin embargo, no soy so un experto en tal materia. En el departmento del Cauca donde estudié mi carrera de Ingeniero Civil, existen vastas minas y hasta existe un volcán azufrado del Puracé. ¿hay alguien de por allá en el panel que nos pueda decir algo de la vegetación que la circunda? ¿Cuál es la edad gelógica de ese volcán? Pido disculpas por no dirigirme al tema central de la importancia agrícola ¡y pecuaria, pues si no no habría reproducción clorofílica! del azufre, pero creo que la historia de este elemento es más que divertida. ¡El azufre domó, y fue domado en la tierra! ¿Cuáles los antecedentes y consecuencias de este misterio en lo sucesivo? Gracias

06/12/2007

Christian Armijos Investigación/bio Procesos Santiago - República Dominicana

Saludos! Saludos Señores profesionales y gracias por su atención. En efecto según el libro sagrado de la Biblia, antes que nada había en nuestro planeta sistemas volcánicos. Los microbios en su medida de vida unicelulares dieron paso a vidas mas complejas. En otra parte este mismo libro documenta que nosotros somos POLVO y como tales luego de nuestra existencia terrenal volvemos a ser POLVO. En este sentido, parece ser que los minerales del suelo se cargan con energía para así dar sustento a la vida con sus organismos vivos. En este sentido un eterno reciclaje ... en los millones de años de existencia parece haber un eterno: va y viene de los minerales..... manifestados en las distintas formas de vida que concebimos hoy. Ustedes estimados foristas con su experiencia... por favor alguna documentación específica en el caso del cultivo de banano .... para el control de enfermedades y plagas como la Sigatoka Negra ... ? Gracias! Respuesta Chequeada por Engormix.com