Requerimientos de nutricionales, formulación de alimentos y restricciones ambientales: se requiere un nuevo enfoque en la industria equina

Los criadores de caballos quieren hacer el mejor trabajo posible al alimentar sus animales. Nadie quiere suministrar una dieta que le impida al caballo desarrollar todo su potencial genético. El desafío consiste en conocer qué es "lo mejor". Las dietas actualmente están sobre formuladas, a menudo con una fuerza de mercado que tiene poco interés en estimar si el caballo realmente necesita el aumento en el nivel de nutrientes. Por ejemplo, cuantas dietas comerciales contienen en la actualidad menos de 50ppm de cobre? Es esta sobre formulación realmente necesaria? Estamos realmente ayudando a los caballos o simplemente cargándolos con un peso innecesario sobre el sistema digestivo y riñones, y dañando el medio ambiente con un exceso de minerales que representan un contaminante potencial para las fuentes de agua y perfiles de los suelos?

El exceso de proteína dietética representa un problema similar.
Los criadores equinos tienen la propensión de alimentar con excesivas proteínas, particularmente por los requerimientos de rendimiento. No hay estudios científicos que sugieran una necesidad por una mayor concentración de proteína en las dietas de los caballos en ejercicio. No estamos siquiera seguros si un aumento en requerimientos de aminoácidos específicos siquiera existe para el rendimiento; pero el nivel de proteína sigue siendo un punto focal para los propietarios de caballos al momento de comprar los alimentos. El exceso de nitrógeno, que debe ir a alguna parte, se transforma en un contaminante completamente innecesario.

Cómo podemos hacerlo? Aquí están tres situaciones que debe enfrentar la industria.

Investigación

En términos de requerimientos precisos de nutrientes para funciones específicas, todavía hay mucho que desconocemos. La comunidad investigadora en equinos debe abocarse a un esfuerzo científico serio para definir con precisión los requerimientos nutricionales de los caballos, particularmente con respecto a los requerimientos de proteína y minerales para crecimiento y ejercicio. Las recomendaciones para proteína y minerales de las publicaciones actuales de NRC están basadas en data limitada. Lo que se conoce sobre mecanismos básicos de absorción y los factores que los afectan es mínimo comparado con la información disponible para otras especies. Un estándar de proteína cruda simplemente no permite a los nutricionistas formular dietas que cubran con precisión los requerimientos de esas clases de caballos.

La publicación de los Requerimientos Nutricionales de los Caballos necesita ser actualizada tan pronto como sea posible. Debido al estado del presupuesto federal, la ausencia de influencia política de la industria equina y el bajo perfil de la naturaleza de la investigación en nutrición, requerirá los esfuerzos de los científicos, criadores de caballos, y la industria de alimentos para trabajar en conjunto y reunir el dinero necesario para hacer de esta tarea una realidad. El Comité de Nutrición Animal del NRC no puede encargar al subcomité para comenzar el trabajo hasta que los fondos, aproximadamente 300.000 dólares, estén a mano, o por lo menos comprometidos.

Formulación de alimentos

La industria de alimentos debe formular y mercadear dietas científicamente basadas. Algunos han sugerido, aun confirmado, que las dietas formuladas según las especificaciones de NRC simplemente no se venden. Mientras eso puede que sea cierto hoy día, en el futuro muy cercano podrá resultar imposible vender algo que no sea formulado sobre requerimientos basados científicamente. La responsabilidad asociada con la excesiva sobrealimentación de proteínas y minerales será un poderos incentivo para la industria y los propietarios de caballos.

Educación

Finalmente, los propietarios de caballos deben ser educados en esos aspectos. No parece probable que muchos productores o asesores siquiera estén enterados de que una operación con 150 cabezas equinas, confinadas por cualquier período de 45 días durante el año puedan ser potencialmente reguladas como una Operación Confinada de Alimentación Animal (CAFO). Esto significa que debería programarse una Planta para el Manejo Adecuado de Nutrientes, para los desechos sólidos, incluyendo un inventario estricto de nutrientes que entran y nutrientes que salen, que no pueden desecharse efluentes fuera de los linderos en ningún momento y por ninguna razón. El hecho reside en que los productos de desecho resultantes de la alimentación de los caballos no serán vistos en el futuro solamente como una molestia en la granja. Las responsabilidades de la propiedad de caballos están tornándose mucho mayores a medida que las granjas equinas comienzan a verse desde el punto de vista de manejo de desechos. Si la industria desea continuar a florecer, la comunidad científica, la comunidad educadora y la industria de alimentos tienen una gran tarea por enfrentar.