REPRODUCCION
Las avestruces presentan ciertas características relacionadas con la reproducción, particularmente vinculadas al color de las plumas. La coloración de las plumas depende de las hormonas sexuales. En los machos, la falta de estrógenos origina las plumas negras. En las hembras, la abundancia de estrógenos es la causa de las plumas gris/café, las hembras con plumas negras pudieran no ser prolíficas. Los machos, a su vez, tienen el cuerpo negro, una cola larga y blanca y plumas en las alas que también sirven como camuflaje cuando incuban de noche.
Durante la época de reproducción, las avestruces muestran algunos comportamientos característicos. La hembra aletea cuando comienzan los días más largos, indicando su disposición sexual. En esta demostración, el ave baja la cabeza y el cuello a la altura de su cuerpo, abre y cierra el pico fuertemente y extiende las alas, que tiemblan rítmicamente. En el macho, las plumas blancas de las alas y de la cola juegan también un papel importante en el ritual del cortejo. El macho se pone en cuclillas frente a la hembra, alza sus alas y las mueve ligeramente hacia adelante y hacia atrás, golpeando la cabeza alternadamente contra el arco derecho e izquierdo de su lomo. Algunos asaltan y atacan a la hembra hasta el agotamiento, lo que puede provocar heridas que deben ser observadas.
Las hormonas, bajo la influencia de la luz, los cambios estacionales del año y medioambientales, ocasionan que el pico, el cuello y las piernas del macho se pongan rojas al comienzo de la temporada de reproducción. En esta época, el macho defiende el nido, los huevos y a las hembras. La única garra (uña) grande en su dedo principal es un arma peligrosa, reforzada por unas piernas poderosas.
Los machos alcanzan la madurez a los 3 años (algunos a los 2 años, con variada capacidad de fertilización). Sus gónadas se agrandan del 400 al 600 en la temporada de reproducción, en unas cuantas semanas. La esperma es almacenada a todo lo largo del cordón espermático y depositado dentro de la cloaca por medio del surco espermático del pene, durante la copula. El pene no erecto, de entre 13 y 20 cm., está asentado en el piso de la cloaca erecto alcanza unos 35 a 40 cm. de largo. La recolección y evaluación de la esperma es tratada muy rara vez, debido a la agresividad del ave durante la temporada de apareamiento.
Las hembras en estado salvaje alcanzan la madurez sexual alrededor de los 3 años. Una buena nutrición ayuda a las aves en cautiverio a madurar más rápidamente (18 a 24 meses no es poco corriente). Después de los 3 años, pueden esperarse 40 o más huevos.
La hembra de avestruz sólo tiene el ovario izquierdo. Folículos y material tempranero de diverso tamaño rodean a la yema, colgando como racimos cuando comienza la madurez. La yema y el huevo maduros (disco germinal o blastoderm) se desarrollan bajo la influencia hormonal y se separan del folículo (ovulación). La yema es atrapada en el infundibulum (trompa de Falopio). Un solo espermio penetra y fertiliza el oocito inmediatamente después de la fertilización, un zigoto o embrión en desarrollo desciende dentro del magnum.
El huevo desciende entonces al ishtmus, donde la membrana interior y exterior de la cáscara son añadidas a la yema y al embrión en desarrollo, para configurar el albumen. Estas membranas se fusionan apretadamente, excepto en la parte ancha del huevo, donde se dividen para crear una célula de aire. El huevo cae posteriormente dentro del útero (glándula de cáscara), donde son absorbidos humedad y otros nutrientes, y donde es depositada una cáscara del huevo altamente mineralizada, compuesta de carbonato de calcio.
En el útero es también asentada una capa delgada de proteína, la cutícula, que se seca inmediatamente después de la postura del huevo, formando una cobertura protectora. Las contracciones producidas bajo la influencia hormonal ocasionan que el útero deje caer el huevo dentro de la vagina, a través de la apertura, para la ovipisición.
En las explotaciones de avestruces uno de los factores que más influye sobre los resultados productivos y sobre la rentabilidad de la explotación, es el número de pollitos producidos por hembra reproductora. Por eso interesa particularmente conocer las diferentes etapas de la producción de aves para un buen destino comercial.
4.1. HUEVO, INCUBACIÓN Y NACIMIENTO
Aun cuando todos los factores y etapas en la crianza de las avestruces son importantes, sin lugar a dudas la incubación constituye la clave del mayor o menor éxito y en algunos casos incluso del fracaso de la explotación. Los resultados que se obtengan de la incubación, no solamente en cuanto a incubabilidad (es decir, proporción entre el número de pollitos nacidos y el número de huevos fértiles), sino también en lo que se refiere a la vitalidad del pollito recién nacido, condicionarán en forma muy importante la productividad del plantel en ciclo cerrado o de la empresa que se especialice en incubar huevos de avestruz.
4.1.1. Huevo
El huevo de avestruz es el más grande entre todas las aves, pero el más pequeño en proporción al peso del animal, del cual sólo equivale a un 1,5. Un huevo de avestruz pesa entre 1.300 y 1.600 gramos, pudiendo variar entre 1 kilo y más de 2 kilos y sus dimensiones bordean los 13 x 16 cm, fluctuando entre una longitud de 14 a 17 cm. y un ancho de 11 a 13 cm. A modo de comparación, se puede indicar que el contenido de un huevo de avestruz equivale aproximadamente al de 24 huevos de gallina. La superficie del huevo de avestruz tiene un área aproximada de 582 cm. cuadrados.
El huevo del avestruz se forma en 48 horas. La hembra pone un huevo cada dos días aproximadamente el apareamiento requerido para la fertilización puede producirse hasta 7 días antes de la oviposición. En estado silvestre la postura varía entre 10 y 15 huevos. En un manejo de granja, cuando los huevos son recogidos, puede obtenerse un promedio de 40 a 75 huevos por hembra (y a veces más de 100).
En cuanto a su composición, un 80 a 85 de la masa del huevo lo constituye su contenido, ya que la cáscara representa el 15 a 20 restante. La yema, que pesa aproximadamente 400 gramos, es el 26 de la masa total del huevo.
El número y la densidad de los poros del huevo varía entre las cáscaras de los huevos de 12 a 16 poros por cm. cuadrado de la cáscara. La densidad es más alta en los polos del huevo, particularmente sobre la célula de aire. La porosidad (el número de poros y el grosor de la cáscara) se determina por la pérdida de peso durante la incubación.
El color del huevo es blanco cremoso a beige, posiblemente como resultado de una adaptación para minimizar el sobrecalentamiento bajo el sol antes de la incubación.
Durante el paso por la vagina del huevo queda cubierto por una cutícula que actúa como barrera de protección frente a los agentes patógenos, la que desaparece al realizar el lavado del huevo. En el momento de la puesta, un huevo fecundado ya se encuentra en desarrollo, aunque al disminuir la temperatura queda en estado de lactancia. El proceso de desarrollo embrionario se reinicia en cuanto la temperatura sea la adecuada.
La diferencia de temperatura que existe entre el interior del oviducto materno y el medio ambiente determina que las membranas interiores se separen y formen la cámara de aire. En este momento es cuando penetran el aite y los microorganismos. La formación de la cámara de aire no es instantánea, sino que tarda varias horas por ello la frecuencia en la recolección de los huevos es de suma importancia.
En relación a la recolección de los huevos, es necesario tener presentes algunas recomendaciones generales. Remover los huevos en cuanto han sido puestos induce a la hembra a continuar produciendo. La recolección inmediata, el manejo y la subsecuente incubación son algunos de los factores más importantes que determinan el éxito o fracaso de la empresa de producción de avestruces. Por ello todos estos factores deben estar bajo el control directo de la administración. Se requiere un cuidado considerable, puesto que los machos son muy protectores y agresivos durante la etapa de reproducción es recomendable tener a una persona distrayendo a las aves mientras otra recoje los huevos así como alimentar a las aves dentro de su alojamiento y cerrar la puerta al recolectar los huevos.
Es importante permitir que el huevo se seque antes de recogerlo, ya que tiene una cutícula protectora exterior. Asimismo, es preciso recolectar y manejar el huevo de una manera cuidadosa y delicada, usando guantes de látex o toallas de papel. Los huevos resquebrajados deben descartarse inmediatamente de ser incubados, para evitar la contaminación. Si un huevo se deja bajo la luz del sol, las altas temperaturas podrían aumentar su temperatura interna y matar al embrión. Si los huevos se dejan en condiciones de humedad o frío, aumentan las posibilidades de una infección bacteriana.
Una vez recogidos los huevos del nido, se debe proceder a guardarlos en un lugar especialmente acondicionado, en espera de que haya un número suficiente para cargar la incubadora. La higiene durante la manipulación de los huevos debe ser estricta, para evitar la diseminación de microorganismos entre un huevo y otro. Los huevos se deben manipular y almacenar individualmente en recipientes con alvéolos diseñados para huevos de avestruces, los que deberán ser objeto de un especial y minucioso lavado y desinfección.
La limpieza de los huevos es un tema muy debatido. Naturalmente, es importante tratar de producir huevos limpios. Si los huevos están sucios, lo recomendable es lavarlos bajo condiciones sanitarias muy cuidadosas, con un cepillo suave (como un cepillo de dientes). Algunos prefieren lavar los huevos en una solución desinfectante, de acuerdo con las instrucciones del fabricante.
Otra alternativa consiste en frotar el huevo delicadamente con un paño suave para remover la suciedad visible y con un cepillo suave para remover la sustancia fecal. Para esto, el agua debiera estar 10 grados más tibia que el huevo (y debería contener una solución desinfectante). Si la temperatura interna del huevo es más alta, el contenido se encogerá, resultando en la absorción de fluidos y contaminantes. Bajo ninguna circunstancia debe usarse agua fría.
En su paso por la cloaca el huevo es susceptible de contaminarse con Salmonella, Escherichia coli, Acinetobacter y otros. Los huevos que presenten restos de suciedad visible se deberán limpiar cuidadosamente con un paño o papel desechable, y luego con un cepillo se deberá hacer lo mismo con los poros del huevo. Esta práctica presenta el inconveniente de destruir la capa que protege externamente el huevo. Una vez limpios deberán identificarse para controlar sus resultados, rutina que deberá ejecutarse en el momento de la recolección.
Para el lavado y desinfección, los huevos pueden sumergirse durante un par de minutos en agua caliente a unos 40º C en un recipiente individual que contenga una solución de cloro (a 500 ppm). También pueden utilizarse yodo y los amonios cuaternarios a 200 ppm. Debe evitarse, como ya se mencionó, el uso de agua fría, puesto que el huevo reacciona contrayéndose y arrastrando hacia adentro la suciedad y los microorganismos.
Otra alternativa de desinfección es la fumigación en recinto hermético. Una vez limpios de suciedad, los huevos también pueden desinfectarse con 45 ml de formalina al 40 y 30 g de permanganato potásico por metro cúbico o con 10 g por metro cúbico de paraformaldehído durante 20 minutos. Para la desinfección de los huevos también pueden usarse soluciones comerciales en spray, luz ultravioleta y otros. Los huevos muy sucios, quebradizos, demasiados pequeños o excesivamente grandes, con cáscara fina o formas anormales, no deben ser almacenados ni menos aún incubados.
En cuanto al almacenamiento, pueden mencionarse las siguientes recomendaciones generales. Los huevos pueden almacenarse hasta reunir el número deseado para poner en la incubadora. El tiempo promedio de almacenamiento es de 3 a 10 días, pudiendo fluctuar entre 24 horas y 20 días. Es recomendable almacenar a temperaturas aproximadas de entre 13 y 18 grados centígrados, de costado o bien con la parte gruesa hacia arriba (usualmente de costado), y con una humedad moderada de aproximadamente 55 a 70.
De acuerdo con otras experiencias, se recomienda que el recinto de almacenamiento de los huevos mantenga una temperatura ambiental entre los 15 y 18 grados C, y una humedad alrededor del 50.
Durante el amacenamiento se debe tener en cuenta el objetivo de mantener o minimizar la pérdida de peso.
Para el almacenamiento, los huevos deben ser colocados en bandejas de material de fácil lavado y desinfectado, provistas de separadores individuales. La posición del huevo durante su almacenamiento puede ser vertical u horizontal, pero se recomienda no moverlos durante este período, a fin de evitar mortalidades embrionarias tempranas. Solamente deberán ser volteados cuando el período de almacenamiento sea superior a los 7 días.
Es preciso tener presente que la calidad de los huevos es necesaria para un empolle y sobrevivencia elevados. Para ello, los machos y hembras debieran estar en la mejor salud y condición. La hembra no debiera estar gorda a causa de sobrealimentación, pero tampoco debiera estar delgada. El huevo debe ser puesto en un ambiente limpio, recogido sin demora y almacenado bajo condiciones óptimas, libre de contaminación.
La infertilidad problemas en el macho o en la hembra, alimentación insuficiente, huevos puestos en condiciones de suciedad, tensión (estrés), enfermedad, o puede deberse al hecho de ser huevos de final de temporada. Algunos huevos fértiles morirán durante la incubación. Los puntos más altos de mortalidad se presentan durante la primera y la última semanas de desarrollo.
La bioseguridad es otro factor de importancia en el manejo inicial de los huevos, ya que de ella depende en gran medida un empolle exitoso. El patrón de tráfico en el recinto debe establecerse de manera de circular desde el sector limpio al sucio. Es preciso mantener las instalaciones tan limpias y secas como sea posible. Niveles relativos de humedad bajo el 50 generalmente disecan y matan las bacterias. Antes de aplicar desinfectantes, es necesario limpiar cuidadosamente toda el área. Algunos desinfectantes demoran hasta 30 minutos para destruir a las bacterias, de modo que puede haber un incremento de las bacterias hasta que la superficie desinfectada se seque.
Hay que tratar de mantener un número mínimo de visitantes a la sala de incubación. Una buena medida contra las enfermedades es el uso de ropa protectora desachable, principalmente en los zapatos. Las instalaciones deben fumigarse periódicamente con una solución desinfectante en todo caso, es preciso hacerlo con precaución, tomando en cuenta que la fumigación produce humedad.
Las incubadoras necesitarán limpieza y fumigación solamente antes y después de cada temporada, excepto en casos de huevos sangrantes, infección bacterial confirmada, huevos reventados o situaciones similares. La nacedora o empollador debería limpiarse después de cada empolle, ya que estos residuos son caldo de cultivo ideal para las bacterias. Es recomendable usar placas y gasas de cultivo para monitorear rutinariamente la cantidad de bacterias en las instalaciones.
4.1.2. Incubación
El embrión crece muy rápido. Los primeros órganos en desarrollarse son el cerebro, los ojos y el tejido nervioso. El corazón y los vasos sanguíneos demoran 4 a 6 días. La pared corporal y las vísceras, se forman al día 6 las extremidades, 8 a 19 días. La fase de crecimiento y desarrollo de plumas ocurre en la segunda mitad de la incubación. La gestación es de 42 días aproximadamente (el empolle puede ocurrir entre los 36 y 48 días, dependiendo de las condiciones de incubación). La yema es absorbida por la cavidad del cuerpo antes del empolle, y puede alimentar al polluelo durante sus tres primeros días de vida.
El desarrollo del embrión presenta tres períodos generales:
1. El primer período (o período inicial) se extiende desde la colocación en la incubadora hasta que el pico se ha desarrollado completamente. Esto es importante en el proceso total, en la medida en que los sistemas orgánicos primarios y las membranas básicas se desarrollan. Si las temperaturas aumentan considerablemente durante este tiempo, el resultado puede ser órganos mal desarrollados y posible muerte del embrión. También las temperaturas levemente bajas retardarán el desarrollo.
2. El segundo período (medio) se extiende hasta que se desarrolla un plumaje significativo. Hay una baja mortalidad embrionaria durante este período, porque los órganos desarrollados simplemente crecen sin mucha diferenciación celular compleja.
3. El tercer período (último) se extiende a través del empolle, incluyendo la terminación del crecimiento de las plumas, ubicación del saco vitelino o saco de la yema al interior del cuerpo, la conversión de la respiración vía membrana chorio-alantoidea a vía pulmonar, el pipping (término que describe el movimiento de un polluelo de empollar o salir del cascarón) y la salida del cascarón. La mortalidad embrionaria tiende a concentrarse al principio y al final del desarrollo.
Durante el proceso de incubación, es preciso tener presente la respiración embrionaria. Al utilizar oxígeno (O2), el embrión en desarrollo produce como subproductos dióxido de carbono (CO2) y agua (H2O). Este proceso puede monitorearse pesando el huevo. Desde el momento en que el huevo es puesto hasta el empolle (pipping interno), la pérdida de peso es de 14. Pesando los huevos y manteniendo anotaciones precisas es posible determinar el nivel óptimo de humedad para los huevos, así como obtener una buena referencia del rendimiento de las incubadoras.
Los huevos de algunas hembras no pierden peso tan fácil o rápidamente como los de otras. Mediante las anotaciones se pueden determinar acciones a tomar (como elevar o reducir la humedad, o aumentar o reducir el tiempo de almacenamiento). De ser posible, es recomendable mantener más de una incubadora funcionando, para satisfacer las necesidades de huevos grandes y pequeños.
La pérdida de peso no es constante durante el ciclo de incubación. La pérdida de peso más alta ocurre al comienzo y al final del ciclo de incubación. La temperatura de la incubadora debería mantenerse tan estable como sea posible. Para asegurar dicha estabilidad, es preciso hacer lecturas diarias de la máquina.
Los principios básicos de la incubación del huevo de avestruz son similares a los de otras aves. Las diferencias radican principalmente en el tamaño y en los parámetros de incubación. En cuanto al tamaño cabe destacar que en una incubadora tradicional con capacidad para 2.730 huevos de codorniz, 1.800 de perdiz, 1.120 de faisán, 870 de gallina, 770 de pato o 515 de ganso, sólo posee una capacidad para 18 huevos de avestruz. Aunque es posible realizar la incubación natural en los nidos de las aves, en una explotación comercial esta práctica queda desechada.
En el siguiente ejercicio se compara la producción entre un sistema productivo artesanal con incubación natural y una explotación comercial mediante incubación artificial por hembra al año. | Respuesta chequeada por Engormix.com  |
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