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Impacto ambiental de los sistemas intensivos de producción de leche en los países desarrollados, problemas, soluciones y posibles escenarios futuros

Publicado: 11 de abril de 2012
Por: Alejandro R. Castillo PhD, Asesor de Lechería Universidad de California, Davis. USA
Vivimos en un planeta en un permanente proceso de evolución. En los últimos 50  años,  los seres humanos hemos comenzado a ser una parte responsable de los cambios que están ocurriendo en nuestro planeta. Probablemente uno de los cambios mas estudiados es el denominado  calentamiento global. Cada vez más y no siempre alentadoras noticias relacionadas con el calentamiento global se están publicando en diferentes revistas científicas del mundo.  La mayoría de ellas hace referencia aposibles causas, siendo las principales, los subproductos derivados de diferentes industrias, los gases emanados por la combustión de automotores y la producción agropecuaria intensiva. Por otro lado, en la actualidad existen presiones internacionales tendientes a la quita de subsidios agrícolas en la mayoría de los países desarrollados. Si bien parecería no existir relación entre ambos aspectos, la contaminación ambiental y los subsidios agrícolas están íntimamente relacionados entre sí y a la orden del día en la agenda de muchos políticos. Una muy alta proporción de la contaminación ambiental de nuestro planeta es proveniente de los países desarrollados. La misma es derivada principalmente del uso indiscriminado de combustibles fósiles y de la producción agropecuaria intensiva. El objetivo de este artículo es describir  brevemente el impacto ambiental de la producción intensiva deleche  en los países desarrollados, las principales estrategias para resolver este problema y algunos posibles escenarios futuros para los países en vías de desarrollo.
Diferentes y extremadamente complejos efectos sobre el ambiente son consecuencia de la producción intensiva de carne o leche en condiciones de confinamiento total. Los mismos se pueden resumir según su impacto en: (1) olores, (2) emisiones aéreas y (3) contaminación de suelo y agua.  Se han encontrado más de 200 sustancias químicas en el aire relacionadas con diferentes tipos de  "olores" provenientes de los sistemas intensivos de producción animal. Estas sustancias, afectan el comportamiento humano y se ha comprobado que en algunas personas pueden producir depresión. En segundo lugar, dos grandes grupos de partículas en el aire o  "emisiones aéreas"  se estudian en la actualidad por distintos problemas respiratorios relacionados con la salud humana. Según su tamaño, dichas partículas se denominan PM2.5 y PM10, donde el número significa el tamaño medio de la partícula aérea medida en micrones. Finalmente, la contaminación del suelo y el agua con nitrógeno, fósforo y otros compuestos, es una realidad en diferentes países, causando entre otras cosas un proceso denominado eutroficación. El mismo se produce como consecuencia de la descarga de diferentes sustancias químicas (minerales y materia orgánica) en el agua, ya sea, subterránea, ríos, lagos, mares u océanos, provocando el enriquecimiento biológico de la misma mediante el  desarrollo de ciertas algas que afectan la vida natural normal. Dichas algas consumen el oxigeno, no permiten el paso de los rayos solares, producen toxinas y diminuyen la acidez del agua, con serias consecuencias negativas sobre el resto de los organismos del sistema.
La mayoría de los países industrializados productores de leche y carne, están sufriendo en alguna medida los problemas mencionados. Aunque se requiere más investigación, la realidad indica que existe un buen diagnostico de la situación. La Unión Europea ha realizado un gran avance en aspectos regulatorios y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los EEUU tiene previsto aplicar fuertes controles ambientales a partir de diciembre del 2006. En consecuencia, se espera que en el corto plazo se implementen importantes regulaciones estatales (leyes nacionales) para tratar de reducir el impacto ambiental proveniente de los sistemas intensivos de producción de carne y leche en los países desarrollados.
Sin bien existen reglamentos y leyes diferentes en cada estado, las dosprincipales leyes Federales que se aplicaran en los EEUU son: (1) El plan de manejo integral de nutrientes (o Comprenhensive Nutrient Managment Plan) y (2) El sistema nacional de eliminación de descargas contaminantes (o National Pollutant Discharge Elimination System).  La primera ley, cuyo objetivo es disminuir las perdidas denutrientes hacia el ambiente (suelo, agua subterránea y aire), se basa en el control integral de todos los nutrientes que ingresan y salen de cada establecimiento ganadero, con especial referencia al nitrógeno, fósforo y potasio,. La segunda ley abarca el control total del manejo de efluentes, ya sea, estiércol, agua de lluvia y riego. Uno de los grandes desafíos de los productores lecheros norteamericanos en los próximos años va a ser encontrar un balance entre la aplicación de las nuevas regulaciones ambientales y la rentabilidad de las empresas agropecuarias. 
Se prevé que uno de los principales efectos del control estatal en dichos países será una reducción de la producción agropecuaria. Otros factores tales como la competencia por el uso de la tierra por el aumento de la población (urbanización), podrían también jugar un papel decisivo en la eliminación de tierras para uso agropecuario en algunas regiones de EEUU. En relación a la producción de leche, existe cierto consenso que se producirá una disminución de la producción total en la mayoría de los países desarrollados. Sin embargo, se debe tener en cuenta que la investigación avanza. Nuevas  biotecnologías podrían hacer más eficientes los sistemas actuales manteniendo altos niveles de producción.  
En función de lo expuesto y tomando como base la disponibilidad de recursos naturales existente en la actualidad en muchos países en vías de desarrollo, se debería prever para los próximos años nuevas oportunidades de negocios de productos lácteos en el mercado internacional. La pregunta sería: ¿que podrían hacer países  con sistemas de producción animal relativamente limpios y con una alta capacidad deproducción de leche y carne de calidad y en condiciones ambientales amigables?. Con el objetivo de tratar de generar un negocio de exportación rentable en el tiempo, no sería problemático adaptar a las condiciones de producción de los países en desarrollo las regulaciones ambientales elaboradas por los países desarrollados. De una vista rápida de la situación, claramente el manejo de efluentes en los tambos se observa como un área estratégica para resolver en el corto plazo. En este sentido, es altamente probable que las regulaciones de los países desarrollados actúen como barreras para-arancelarias en los países en desarrollo. Su implementación debería ser vista como una gran ventaja futura para la exportación.  Pero el tema es indudablemente mucho más complejo. El calentamiento global, o los cambios queestán ocurriendo en nuestro planeta son hoy  una realidad. Las inundaciones en la Provincia de Santa Fe en Argentina (¿hoy sequía?), el  pasado verano  europeo (¿horno europeo?) o la prolongada sequía que viene sufriendo el sur de Australia (7años consecutivos), son algunos ejemplos para tener en cuenta. Un reciente documento del Pentágono en los EEUU, sugiere que el problema ambiental en lospróximos 20 años en el mundo va a superar en magnitud al terrorismo. Tampoco se puede pensar en seguir basando la producción de una región o de un país, de acuerdo a los vaivenes de la oferta y demanda de los productos agropecuarios, o más aun, de los tiempos políticos. Independientemente de lo que ocurra con la producción lechera en los países desarrollados, existen además otros factores que indudablemente deben ser considerados. 
El grado de complejidad de esta situación, indica que no sería recomendableque unas pocas personas definan el futuro de una región o un país. Sería deseable que equipos interdisciplinarios con compromiso y conocimiento, representativos de los diferentes sectores de la producción y el gobierno, trabajen para definir estrategias y políticas sustentables de producción y comercialización de mediano y largo plazo aislándose de los plazos políticos. La investigación, asociada con la capacitación de recursos humanos con formación de postgrado,  aparece como un elemento básico de cualquier estrategia para el desarrollo de una ganadería sustentable. En la actualidad, para mantener nuestra cultura dependemos de la extracción minera de nuestros recursos no renovables. El gran desafío en el futuro inmediato es alcanzar un estado sustentable mediante la generación de un negocio de exportación de alimentos y el mantenimiento de nuestros recursos naturales.
 
(1) Trabajo publicado (conferencia): - XXXII Jornadas Uruguayas de Buitria, Paysandú Uruguay, Jun 10-12/ 04- VI Congreso Nacional de Control de Mastitis y Calidad de Leche. Guadalajara, México. Oct 28-30/04- Escuela de Postgrado, Fac. Cs. Agropecuarias. Universidad de Córdoba, Argentina. Mayo/2005 
 
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Autores:
Alejandro R. Castillo
UC Davis - University of California
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Jorge Alberto Quintero Durango
13 de abril de 2012
Mauricio: jorgealbertoquinterodurango@hotmail.com Cel:3008021300
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Mauricio Castilla Arango
13 de abril de 2012
Que importantes reflexiones las del ingeniero Quintero; me gustaría entrar en contacto con usted. mcastillaa@cable.net.co
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Jorge Alberto Quintero Durango
12 de abril de 2012
Definitivamente la Ganadería debe dejar de tratarse tan deportivamente como hasta ahora se ha tratado. Cualquiera, sin conocimientos sobre el tema, compra una finca, compra vacas y cree que es Ganadero. A los Médicos Veterinarios y a los Zootecnistas les inculcan en sus Universidades que Ellos salen preparados para manejar Ganaderías. La Ganadería debe ser considerada y tratada como lo que debe ser: una EMPRESA. Una Empresa que debe ser RENTABLE y PRODUCTIVA. Y como Empresa, debe tener una Administración con todo lo necesario. La armonía de diferentes disciplinas del Conocimiento. Y cada una de ellas a dar lo mejor de sí para el buen éxito de la Empresa. Desgraciadamente seguimos unos modelos que importamos, supuestamente de los Gurús de la Ganadería. Y confundimos los roles. Un Médico Veterinario debe fungir como tal: Médico de los, en nuestro caso, Bovinos. Estar pendiente de la Salud de los Animales. Hacer Medicina PREVENTIVA. Y cuando corresponda, CURATIVA. El Zootecnista debe CUIDAR a los animales desde su comportamiento hasta su comodidad. Estar al pendiente de ellos. El Ingeniero Agrónomo debe encargarse de la Producción de los Alimentos de los animales de acuerdo con los requerimientos de la dieta determinada por los Médicos Veterinarios. Debe existir un Ingeniero Mecánico que se encargue de los mantenimientos y reparaciones de los diferentes equipos. Administradores de Empresas que ADMINISTREN el negocio. Y consigan las mejores condiciones comerciales para los diferentes productos. Y así, con muchas otras disciplinas. Lo que tenemos ahora es una MESCOLANZA de Responsabilidades que le asignan a un Médico Veterinario o a un Zootecnista o a un Ingeniero Agrónomo, con Salarios MISERABLES y quienes tienen que encargarse de TODO. Sin saber de muchas cosas. Tendríamos que tener programas Universitarios que preparen, quien sabe en cuántos años, este TODERO IDEAL, mezcla de todas las Disciplinas Académicas. La Ganadería, para que sea RENTABLE y PRODUCTIVA debe ser pensada en GRANDE. En la mayoría de los Hatos actuales la Maquinaria Agrícola es casi INEXISTENTE o poco usada. Los sistemas de explotación son muy poco PRODUCTIVOS. No son RENTABLES. De contera son altamente CONTAMINANTES. Hemos importado sistemas de alimentación para el Ganado que han sido de forzosa implementación en Países Estacionales. No son ideales para nuestro Trópico. Me refiero a los Silos. ¿Para qué tenerlos si nosotros podemos cultivar todo el año?. La sequía o el exceso de lluvias no tienen que ser obstáculos para la producción de alimentos para el ganado. La explotación Ganadera debe tener un sistema de Riegos y Drenajes. La producción de alimentos, FRESCOS, debe darse durante todo el año. No estoy de acuerdo con los Sistemas Silvo-pastoriles porque ellos fueron concebidos como algo transitorio mientras crecían los árboles de un sistema forestal cuya finalidad era producir maderas. Pero Nosotros con la Malicia Indígena que nos acompaña dijimos que los adoptábamos pero en vez de sembrar maderables u otros, lo haríamos con leguminosas como leucaenas. Y para evitar el corte, que los mismos animales se encargaran de tomar este complemento protéico. ¿Usted le pondría a sus hijos para sus comidas un plato con una alimentación balanceada y al mismo tiempo platos con tortas, chocolatinas y dulces? ¿Esperaría que su hijo se comiera primero el contenido del plato de comida y después comiera un pequeño postre?. Si así lo considera, Usted es un iluso. Con los Bovinos pasa igual en su ingesta del complemento proteínico y mineral. Todo debe ser balanceado. Además dicho sistema no permite, por su baja producción de alimentos, que se tengan buenas producciones por hectárea. Por ello lo mejor es el CONFINAMIENTO TOTAL. Pero con toda la Técnica del caso. Lo que afirma el Doctor Alejandro R. Castillo en su Artículo, no debe darse. Un buen confinamiento no debe producir malos olores, no debe presentar suciedades y mucho menos dejar el ambiente contaminado por partículas nocivas para la salud humana. Y permitiría tener una excelente PRODUCTIVIDAD y ser RENTABLE. De tal forma que permita pagar los sueldos de acuerdo con lo establecido en nuestros ordenamientos Legales. En comentarios hechos al Artículo de PASTO DE CORTE CUBA 22, en donde participó Mauricio Castilla Arango, se dan cifras sobre la producción de dicho alimento. Fácilmente se podría determinar para cuántos animales alcanzaría. Por ello, y para tener supervisión PERMANENTE del Médico Veterinario y del Zootecnista, la Ganadería debe funcionar las 24 horas de todos los días. Con una excelente y balanceada alimentación, comodida, cero estrés, ¿cuál sería la razón por la cual una vaca Holstein no deba producir de 40 litros de leche en adelante y tener lactancias de 305 días cada año?. Así mismo un ternero, el cual debe separarse de la madre en el parto y antes de que ella tenga el mínimo contacto con él, tendría que estar listo para su sacrificio a más tardar con un año de edad y mucho más de 500 kilos de peso. Y esa ganadería debería ser autosuficiente en satisfacer sus requerimientos de abonos y energéticos teniendo un buen aprovechamiento de los residuos. Sin contaminación.
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Candelario Alberto Castillo Salas
11 de abril de 2012
estimado ing. lo felicito por su gran trabajo en el analisis de su publicación. Me gustaría saber si cuenta con mayores datos sobre este tema, que me ñpueda proporcionar, ya que le comento que estoy iniciando con algunos proyectos de investigación que tienen que ver con alternativas de manejo de desechos en establos lecheros de la zona sur de el estado de Sonora en México y que hoy día carecen de adecuadas conciencias de manejo ambiental, y en este sentido va mi interes por empezar a incursionar en estos temas y fomentar la aplicación de alternativas para aminorar los problemas ambientales que se vienen suscitando. De nueva cuenta lo felicito y le solicito me mantenga informado sobre estos temas. Saludos desde Sonora, México
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Luis German Rivera Lopez
11 de abril de 2012
Buen articulo, pero mi preocupación es, quien ha generado el problema del calentamiento global, son los menos interesados en firmar las políticas de los organismos mundiales para tal fin, quienes producen mayores contaminaciones son los que bloquean cualquier accion en ese sentido, o conservan antidemocraticamente los vetos políticos que ya conocemos. Si hoy la industria agropecuaria ha generado contaminación ambiental, precisamente hay que preguntarle a esos discursos quien inicia industrialmente hablando dicha contaminación. Los sistemas silvopastoriles de que hoy se habla obedeció a la necesidad de suplir las políticas de países desarrollados cuando aceleradamente convertimos los campos en mesas de billar, y ahora echan reversa por sus equivocaciones en el desarrollo sostenible del campo. Ojo que de pronto no son los sistemas agropecuarios los contaminantes, que no se convierta este discurso en esconder las verdaderas fuentes de contaminación, revisen las industrias, las tecnologías, las producciones venenosas utilizadas en los requerimientos agropecuarios, para sostener monopolios industriales y financieros que abogan por la misma contaminación ambiental del mundo. Tecnologías de techos que son contaminantes, tecnología de transporte de energía que es contaminante, los ensayos nucleares que son contaminantes, la produccion de medicamentos que son contaminantes, los descosíais nucleares que son llevados al mundo de los subdesarrollados, son contaminantes, no quisiera seguir enunciando este fenómeno, pero hoy establecer políticas de descontaminación solo al sector agropecuario me preocupa, no sera que es mas facil bloquear este sector que los que si verdaderamente producen desastres humanos hasta llegar a las deformaciones. Yo no soy un experto en estos temas, pero si mantengo un sentido común de quien son los verdaderos responsables de estos desastres, y que se vuelven intocables cuando existe un matrimonio entre la política y las finanzas de los sistemas mundiales. Hace muchos años los campos eran limpios, introdujeron tecnologías, artefactos y medicamentos agropecuarios que lo han destruido, no nuestros animales, como tampoco nuestros antepasados, que en medio de sus conocimientos vulgares - por decir algo- conservaron el medio ambiente, hasta que fueron absorbidos por la supuesta modernidad del desarrollo.
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Mauricio Castilla Arango
11 de abril de 2012
Cuál podría ser el real potencial de la intensificación tecnificada en países latinoamericanos? Sería viable económicamente una producción limpia de leche o de carne? Sería esa producción del interés de los países desarrollados? El artículo es una buena visión del problema.
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