Alimentación de la vaca lechera preparto

El Período de Transición, considerado como aquel que abarca las 3 semanas previas  y posteriores al parto, es un período de fundamental importancia en el ganado lechero. Durante éste Período la vaca atraviesa un gran número de cambios a nivel metabólico y digestivo que le permiten afrontar las altas demandas de la producción de leche. En este sentido, un manejo del animal durante el preparto que asegure una buena adaptación de la vaca al inicio de lactancia normalmente se traduce en incrementos en la producción por parte de los animales. En contraposición, el mal manejo del preparto puede predisponer a diversas afecciones como la hipocalcemia, acidosis o cetosis, patologías muy frecuentes y que pueden tener serias repercusiones productivas y económicas.

La hipocalcemia es una de las afecciones más comunes en el posparto temprano en vacas multíparas, que muchas veces coexiste con hipofosfatemia e hipomagnesemia. Si bien es de tratamiento fácil y efectivo cuando se detecta clínicamente, predispone a otras patologías (retención de placenta, metritis, mastitis, cetosis, dislocación de abomaso), tanto cuando se manifiesta en forma clínica como subclínica. Además, la hipocalcemia subclínica provoca una disminución del consumo que se agrega a la ya existente durante el posparto temprano llevando a producciones subóptimas. La prevención de esta patología se basa fundamentalmente en un correcto manejo de la alimentación durante el preparto y el posparto temprano. El manejo de la diferencia entre cationes y aniones de la dieta (DCAD) parece ser el mecanismo de prevención más aceptado actualmente. El objetivo es aumentar el aporte de cloruros y sulfatos en la dieta, al mismo tiempo que se disminuyen los aportes de sodio y potasio, lo que determina una disminución de la DCAD. Las praderas con leguminosas pueden tener altos niveles de potasio, mientras que el maíz y otras gramíneas estivales presentan niveles más bajos. Los silos de maíz y sorgo son especialmente indicados para bajar la DCAD y son por esa razón una herramienta que poseemos para el manejo de la alimentación preparto. Alimentos como los henos de gramíneas, afrechillo de trigo y granos de cereales también son adecuados para bajar la DCAD en las dietas preparto. Las sales aniónicas que contienen cloruros y sulfatos de amonio, calcio y magnesio son una herramienta útil para ajustar la DCAD. El inconveniente de estas sales es la baja palatabilidad, debiéndose suministrar con el agregado de saborizantes y/o concentrados. El refuerzo de la dieta en el posparto con fuentes de calcio (carbonato de calcio, por ejemplo) es otro factor que contribuye a atenuar el balance negativo de calcio y de esta forma a la prevención de la hipocalcemia.

La acidosis es una afección causada por la disminución del pH ruminal, debido a  un desequilibrio entre la producción de ácidos orgánicos y su neutralización. Es tal vez una de las principales patologías asociadas al posparto temprano, aunque se puede desarrollar en cualquier momento debido a un mal manejo de la alimentación. Su prevención es compleja, ya que engloba aspectos relacionados al tipo de alimento, a cambios en la forma de suministro del alimento, a la forma de presentación de los mismos y al manejo de categorías animales. La forma subclínica o subaguda de la enfermedad (SARA) es la presentación más frecuente y de más difícil diagnóstico. En esta forma se produce una depresión del consumo de alimentos, consumos erráticos, bajas en la producción y depresión en el contenido graso de la leche. La presencia de una diarrea amarillenta, burbujeante y de olor ácido es un signo característico del SARA. Como consecuencia de esta afección se pueden desarrollar enfermedades secundarias como ruminitis, meteorismo y laminitis con claudicaciones, algunas de las cuales pueden manifestarse hasta un mes después de haberse solucionado el problema original.

La prevención del SARA involucra aspectos vinculados a la formulación de la dieta, al manejo de la alimentación y al manejo de los animales. En cuanto a los aspectos vinculados a la formulación de las dietas se debe tener en cuenta el aporte de niveles adecuados de fibra proveniente de forraje que aseguren un correcto estímulo a la rumia y a la salivación. Esto asegurará la producción de grandes volúmenes de saliva que aportan sustancias buffers de fundamental importancia para mantener el pH ruminal dentro de los limites fisiológicos. Otro aspecto a considerar en la formulación de las dietas es el uso de aditivos. Dentro de éstos podemos señalar sustancias como el bicarbonato de sodio (no adecuado para preparto), el oxido de magnesio, antibióticos ionóforos (monensina y lasalócido) y las levaduras. El manejo de la alimentación para el control de la acidosis debe buscar la correcta adaptación de los animales a la dieta. En este sentido, el aumento paulatino en los niveles de concentrado en las 3 o 4 semanas previas al parto permite una correcta adaptación tanto de la superficie de absorción ruminal como de su flora, lo que disminuye la incidencia de esta afección. Evitar períodos prolongados de ayuno, asegurar un correcto mezclado de la dieta, y una superficie adecuada de comederos para que todos los animales coman a la vez, permite un consumo homogéneo por parte de todos los animales, lo que también contribuye al correcto control de la acidosis. En este sentido el manejo de lotes de vaquillonas separados del ganado adulto, es una herramienta que ayuda al consumo parejo por parte de los animales ya que las vaquillonas normalmente son más sensibles a factores sociales y de estrés. La integración de todos los aspectos mencionados anteriormente ayudará a un correcto control de la acidosis ruminal.