Proospección de Merca. Consumidores de leches funcionales.

La generación de productos funcionales lácteos que se obtienen en las condiciones productivas del sur de Chile, es un interesante desafío para la cadena láctea. Sin embargo, a pesar del enorme interés y el aumento del consumo de alimentos funcionales, poco se sabe sobre cómo los consumidores perciben estos productos. En este sentido la mayoría de los estudios que analizan el comportamiento de los consumidores y las actitudes hacia los alimentos funcionales se concentran en países desarrollados como los EE.UU., Canadá, Finlandia, Australia y Suecia, dejando de lado los mercados emergentes. Estos estudios tienen en común el racional proceso de toma de decisiones que los consumidores experimentan en la compra de alimentos declarados saludables. El objetivo del presente trabajo fue conocer las características y disponibilidad a pagar de los consumidores de tres importantes ciudades de Chile. La aproximación económica al tema se realizó mediante encuestas a consumidores de leches, determinando tanto la disponibilidad a pagar por un potencial producto que entregue beneficios para la salud como el grado de conocimiento de los consumidores sobre componentes funcionales de la leche, además de caracterizar al consumidor de productos lácteos nutricionalmente diferenciados.

Se realizaron 605 encuestas durante Diciembre-Enero 2013 en Santiago, Valdivia y Osorno. La encuesta contó de preguntas referidas a la disponibilidad del consumidor a pagar por un potencial producto funcional y preguntas sobre nivel socioeconómico y educacional, presencia de niños en el hogar, presencia de algunas enfermedades en el hogar, conocimiento de compuestos funcionales, edad y género entre otros, que permiten la caracterización de los consumidores. Para ello se realizan comparaciones entre el grupo que explicitó su preferencia por leche diferenciadas nutricionalmente (n=231) con el grupo que no lo hizo (n=374). Ambos grupos se compararon a través del test de Kruskal-Wallis.

En el Cuadro 1 se presentan los principales resultados del trabajo. Frente a la consulta de si estarían dispuestos a pagar más por una leche que les reportara beneficios para la salud un 79,1% de los encuestados totales se manifestó positivamente, no existiendo diferencia entre consumidores que prefieren alimentos funcionales y el resto. En promedio los consumidores estarían dispuestos a pagar $161,8 más por el litro de leche, lo que corresponde a un 24,5% más con respecto a lo pagan actualmente, no existiendo diferencia entre grupos.

Un 38,2% de los consumidores compra en algún grado leches diferenciadas por atributos funcionales.

Cuadro 1. Comparación entre consumidores que prefieren leches diferenciadas nutricionalmente y el resto de los consumidores encuestados (%)
Letras diferentes indican diferencia estadística (P≤0,05)

Las encuestas realizadas indican que un alta porcentaje (65%) de los encuestados, conocía o ha oído hablar de los ácidos OMEGA, sin embargo manifiesta poco conocimiento del ácido linoleico conjugado (CLA) y del butirato. Lo anterior se puede interpretar como una respuesta a los esfuerzos en marketing desarrollados por los productos de tipo “light”, los cuales han hecho énfasis en los contenidos de OMEGA de sus productos. Esto refuerza el hecho que es necesario informar a los consumidores y comunicar los beneficios para la salud de sus productos.

Setenta y nueva por ciento de los encuestados manifestó que estaría dispuesto a pagar más por una leche que le entregara beneficios para la salud, sin que existieran diferencia entre los grupos de comparación. Esto revela la alta potencialidad del mercado de las leches funcionales.

Por otra parte los consumidores que evidenciaron su preferencia por productos diferenciados nutricionalmente, están más preocupados por su salud y presentan mayor preocupación por la información sobre los productos.

Algunos estudios demuestran que el consumo de alimentos funcionales está asociado a un mercado dominado por los consumidores acomodados, ya que éstos tienden a estar disponibles a un mayor precio (Petrovici y Ritson, 2006), situación corroborada parcialmente en este estudio.

En el mercado nacional, un alto porcentaje de consumidores estaría dispuesto a pagar por una leche con características funcionales. Sin embargo, si se pretende generar una leche enriquecida con CLA, obtenida de las condiciones de pastoreo del sur de Chile, el consumidor debería ser informado acerca de los beneficios que el CLA reporta a la salud.

PETROVICI, D.A., RITSON. C. 2006. Factors influencing consumer dietary health preventative behaviors. BMC Public Health, 6:222.