Agua en la nutricion animal

El agua tiene una importancia primaria como el mayor constituyente del organismo animal; esta es requerida para la regulacion de la temperatura corporal, para el crecimiento, reproduccion, lactacion, digestion, metabolismo, excrecion, hidrolisis de nutrientes, transporte de nutrientes y de desperdicios en el cuerpo, lubricacion de las articulaciones y muchas funciones mas. Varios factores influyen en el contenido de agua del cuerpo como son la especie, edad, y condicion de la dieta.

Existen tres fuentes de agua para los animales: (1) agua de bebida; (2) agua contenida en los alimentos; (3) agua metabolica. Los forrajes verdes y los ensilados contienen de 70- 90% de agua y hacen una contribucion sustancial a los requerimientos del animal.  Los alimentos secos como los concentrados y el heno contienen entre 7% y 15% de agua.  La presencia de mas de 15% de humedad en los ingredientes de alimentos secos no es aceptable por la subsecuente disminucion del valor alimenticio y la predisposicion de los ingredientes humedos a convertirse en fungosos Y/o podridos.

El agua metabolica es producida por procesos metabolicos en los tejidos, mayormente por la oxidacion de nutrientes. Las tres clases centrales de nutrientes (proteinas, carbohidratos y grasas) producen diferentes cantidades de agua.  La oxidacion de cada gramo de carbohidrato produce 0.6 g de agua, cada gramo de grasa produce 1.1 g de agua, y cada gramo de proteina 0.4 g de agua. Para la mayoria de los animales domesticos el agua metabolica representa solo de un 5-10% del total de agua consumida.  En ciertas condiciones el agua metabolica es la unica fuente de agua para los animales.  En tales casos, y tambien en animales consumiendo menos alimento que el requerido, la produccion de agua metabolica se convierte en mas importante, pues los depositos de grasas y proteinas de los tejidos son catabolizados para suplir energia.  Este es el proceso que utilizan los camellos y dromedarios para suplirse de agua y resistir tanto tiempo sin agua de bebida.

Muchas de las funciones biologicas del agua dependen de la propiedad del agua actuando como solvente para numerosos componentes.  El agua toma parte en la digestion (hidrolisis de proteinas, grasa y carbohidratos), en la absorcion de nutrientes digeridos, transporte de metabolitos en el cuerpo, y en la excresion de productos de desperdicios, y muchas funciones mas como ya lo mencionamos al principio.  Muchos procesos anabolicos y catabolicos tienen lugar en los tejidos envolviendo la liberacion o la adicion de agua.

La regulacion de la temperatura corporal es dependiente parcialmente de la alta propiedad conductiva del agua para distribuir el calor eventualmente dentro del cuerpo y eventualmente  remover por evaporacion el exceso de agua liberado por las reacciones metabolicas dentro de las celulas.  Cambios drasticos en la temperatura corporal son prevenidos por el alto calor especifico del agua, ej.: por su alto calor latente de evaporacion, junto con el alto contenido de agua corporal.

 

El agua es perdida del cuerpo constantemente en el aire respirado, por evaporacion de la piel y periodicamente por excresion en la orina y las heces.  El agua excretada en la orina actua como un solvente para productos excretorios eliminados  a traves de los riñones.  La orina contiene mayormente productos de la descomposicion de las proteinas (urea en mamiferos, acido urico en aves) y minerales. La urea en una solucion concentrada acuosa es toxica para los tejidos.  En la orina la urea es diluida por el agua a concentraciones menos dañinas y es finalmente  eliminada por la orina ( en fallos renales cronico, en pacientes no dializados, esta, la urea, se convierte en un veneno para dicho paciente).

El consumo de proteinas por las aves envuelve un  requerimiento de agua mas bajo que la ingestion  de proteina por mamiferos por dos razones: (1) la descomposicion de las proteinas a acido urico proporciona mas agua metabolica que su catabolismo final a urea; y (2) el acido urico, producto final de la descomposicion de las proteinas en las  aves, es excretado o eliminado en forma semisolida en las heces de las aves.

La perdida fecal de agua son considerablemente mas altas en rumiantes que en otras especies, siendo casi igual a la perdida urinaria, mientras  que en el humano la perdida fecal de agua es de solo cerca de 7-10% de agua de la que se pierde en la orina.  El ganado que consume dietas fibrosas excreta heces con un 68-80% de agua.  Las heces de ovejas, en forma de pellet, contienen 50-60% de agua.  La perdida de agua en las heces  de  rumiantes son pequeñas comparadas con la gran cantidad de agua secretada dentro del tracto digestivo a traves de la saliva y los jugos digestivos.  Esto puede ser explicado por el hecho de que gran parte del agua secretada dentro del tracto es reabsorbida. En las diarreas se pierde gran cantidad de agua y electrolitos en las heces.

 

Es bien conocido el hecho de que los animales son mas sensibles a la carencia de agua que de alimento.  El primer aviso del efecto de la restriction moderada de agua es un consumo reducido de alimento.  Como consecuencia de una restriction mas severa del consumo de agua, la perdida de peso es rapida a medida que el cuerpo se desidrata.  La desidratacion envuelve la perdida de agua y electrolitos, como sucede en las diarreas y vomitos severos. La desidratacion asociada con con la perdida del 10% del contenido de agua corporal es considerada severa y un 20% de perdida resulta en la muerte, mientras que los animales son capaces de vivir  incluso despues de  una perdida de 40%  del peso de su cuerpo a causa del hambre.

Los requerimientos de agua estan influenciados por la dieta y factores ambientales.  El consumo de agua va relacionado a multiples factores como es el consumo de materia seca, una gran proporcion de materia indigesta se pierde en las heces y como resultado se va a excretar una gran cantidad de agua en las heces.  Los requerimientos de agua se incrementan con el nivel de material tosco en la dieta.  El consumo de agua del ganado adulto es de 3-5 kg por 1kg de materia seca consumida; el consumo de agua de los terneros es mucho mas alto, siendo de 6-7 kg por kg de materia seca.   Las vacas lecheras requieren cantidades adicionales de agua en orden de proveer cantidades adecuadas para la secresion  de grandes cantidades de agua en la leche; cerca de 4-5 kg de agua son requeridos para cada kg de leche producida.  La postura de huevos, de igual menera, incrementa los requerimientos de agua.

La presencia de sales minerales, particularmente cloruro de sodio (NaCl, sal comun), en la dieta y la ingestion de una dieta alta en proteinas resultan en un incremento de la excresion urinaria y como resultado se incrementa el consumo de agua.  El agua conteniendo un 1.3-1.5% de sales totales disueltas es tolerada por el ganado; el agua con altas cargas de sales causa daños debido mayormente a su efecto osmotico mas que a la accion  accion toxica especifica de las sales. Es de resaltar la baja calidad del agua en muchos de nuestros paises, tanto por su contenidos nitritos y nitratos, dureza, como su contenido de patogenos y parasitos que merman la capacidad productiva de nuestros animales, asi como tambien , el mal manejo que se da al agua a ser servida a nuestros animales, a veces bajo las inclemencias del sol y del ambiente lo que es propicio para la multiplicacion de microorganismos patogenos y no patogenos, asi como la contaminacion con orina y heces de los mismos animales.

El consumo de agua aumenta con el incremento de la temperatura del aire para contrarrestar el incremento respiratorio y la perdida por sudoracion, mientras que el consumo de alimento baja.  Esto lo vemos en la mayoria de paises de clima tropicales, calidos y con una humedad alta.       

Es normal un bajo consumo de agua en climas frios y un alto consumo en climas calidos. El peso corporal afecta tambien el consumo de agua, pero el peso corporal y el consumo de agua no estan relacionado linealmente.  Resultados de estudios en consumo de agua sugieren que la sed es el resultado de necesidades y que el animal bebe para suplir estas necesidades.

La necesidad de agua es el resultado de un incremento en la concentracion de electrolitos en los fluidos corporales, los cuales activan el mecanismo de la sed.  El ciclo del agua de los animales mayores lo representamos en el siguiente esquema para un caballo.  Grandes cantidades de agua estan envueltas en el ciclo diario, pero el consumo de agua puede estar comparativamente limitado debido a la reabsorcion de agua en el extenso tracto digestivo.

Nota: esta tabla asume niveles normales o cercanos al promedio en forrajes y alimentos. Se debe hacer analisis del forraje y consultar las tablas  de niveles de nitrato cuando el contenido del agua es sobre 100 ppm de NO₃  o 23 ppm de NO₃-N.

^a ppm= mg/lt x 0.454= mg/ lb